El mes pasado, Rafael Marques de Morais fue galardonado con el Índice sobre la censura Premio a la libertad de expresión para el periodismo por su “periodismo de investigación impactante, original e inquebrantable” en su país natal, Angola. Mañana, será juzgado por múltiples cargos de difamación criminal debido a su trabajo como periodista.
En su discurso de aceptación, el marqués de Morais habló de su creencia en el “poder de la solidaridad” y dedicó el premio a Eskinder Nega y Reeyot Alemu. sus colegas en Etiopía quienes actualmente cumplen condena en prisión por ejercer su derecho a la libertad de expresión.
Marques de Morais ha sido un destacado periodista de investigación en Angola durante más de dos décadas, trabajando para medios nacionales y internacional medios de comunicación, además de su propio sitio web de noticias de investigación, Maka AngolaEl tema central de su juicio es su libro. Diamantes de sangre: corrupción y tortura en AngolaEste libro, aclamado no solo como una obra de periodismo de investigación riguroso, sino también como un importante trabajo de reportaje sobre derechos humanos, documenta numerosos abusos contra los derechos humanos cometidos por generales militares angoleños durante las operaciones de extracción de diamantes en el país, poniendo de relieve un sector de la economía angoleña que suele pasar desapercibido. Como consecuencia de su labor periodística, el marqués de Morais se enfrenta a una demanda por daños y perjuicios por un total de 1.6 millones de dólares y a una pena de nueve años de prisión. Se trata de una condena desproporcionada por informar al público sobre graves violaciones de derechos humanos. Su juicio comienza el 23 de abril en el Tribunal Provincial de Luanda, en Angola.
Condena previa por reportajes críticos
El marqués de Morais conoce bien esta forma de opresión. En tres ocasiones durante 1999, publicó artículos críticos con el presidente Dos Santos en el periódico independiente angoleño Agora. Afirmó que el presidente era responsable de la "destrucción del país" y lo culpó de fomentar la incompetencia y la corrupción en la vida política. El marqués de Morais fue encarcelado durante 43 días sin cargos y, posteriormente, procesado y declarado culpable del "delito de perjuicio" contra el presidente. Se le impuso una pena de seis meses de prisión condicional y se le ordenó pagar una indemnización.
El Comité de derechos humanos de la ONU Argumentó que la severidad de estas sanciones penales "no puede considerarse una medida proporcionada para proteger el orden público ni el honor y la reputación del Presidente, una figura pública que, como tal, está sujeta a críticas y oposición públicas".
Diamantes de sangre: corrupción y tortura en Angola
A principios de la década de 2000, Marques de Morais investigó el comercio de diamantes de conflicto en Angola y descubrió abusos contra los derechos humanos en la región de Lunda, en Angola. En 2011, publicó Diamantes de sangre: corrupción y tortura en Angola (Diamantes de sangre: Corrupción y tortura en Angola) en Portugal. El libro detallaba los homicidios, torturas, intimidaciones y acaparamiento de tierras que sufrieron los habitantes durante un período de 18 meses en las zonas mineras de diamantes de la región de Lunda. Incluía informes sin precedentes de 500 casos de tortura y 100 asesinatos. Según el libro, guardias de una empresa de seguridad privada y varios generales de las Fuerzas Armadas angoleñas fueron cómplices de estos abusos.
En noviembre de 2011, el marqués de Morais presentó una denuncia penal en Luanda acusando a nueve generales angoleños de crímenes de lesa humanidad y corrupción en relación con las actividades de extracción de diamantes que se habían llevado a cabo en la región de Lunda. Sin embargo, la Fiscalía General se negó a admitir el caso, argumentando que la información proporcionada por las víctimas era "inútil" ya que "no habían aportado ninguna información nueva" más allá de la que le habían comunicado al marqués de Morais para su libro.
Procedimientos penales en Portugal y Angola
En 2012, un grupo de generales angoleños presentó una denuncia penal por difamación contra Marques de Morais en Portugal a raíz del libro. El 11 de febrero de 2013, para disgusto de los generales que presentaron la denuncia, la Fiscalía portuguesa interpuso una demanda. optó por no seguir adelante con el asunto., afirmando que la intención del marqués de Morais “claramente no es ofender, sino informar”. En marzo de 2013, los generales interpusieron una demanda civil ante el Tribunal de Lisboa exigiendo una indemnización de 400,000 dólares por las supuestas declaraciones difamatorias contenidas en el libro.
Mientras el proceso civil en Portugal seguía en curso, el 3 de abril de 2013, el marqués de Morais fue citado a declarar por la Unidad contra el Crimen Organizado de la Policía Nacional en Luanda, Angola. Fue citado sin orden judicial, interrogado en ausencia de su abogado y sin ser informado de la naturaleza de las pruebas recabadas en su contra. Tras una serie de citaciones irregulares y encuentros con la fiscalía, finalmente se le informó al marqués de Morais que su juicio se celebraría en diciembre de 2014. Esta audiencia fue posteriormente reprogramada por las autoridades angoleñas en un aparente intento de disuadir a los observadores extranjeros y al público en general de asistir.
Angola debe respetar la Carta Africana de Derechos Humanos.
Al final de 2014, el Tribunal Africano de Derechos Humanos y de los Pueblos dictaminó que las sanciones privativas de libertad solo podrían utilizarse como una injerencia legítima en la libertad de expresión en circunstancias muy limitadas, como la incitación al odio o la violencia. Asimismo, se afirmó que todas las sanciones de carácter penal, incluidas las multas civiles, deben ser necesarias y proporcionales al delito en cuestión.
Las autoridades angoleñas pretenden castigar al marqués de Morais en virtud de las leyes penales de difamación, lo que constituye una clara afrenta al derecho a la libertad de expresión. Este derecho está reconocido en el artículo 9 de la Carta Africana, de obligado cumplimiento para Angola, según la interpretación de la Corte Africana. No solo se enfrenta a una pena de nueve meses de prisión por informar sobre asuntos de interés público, sino que además no existe ninguna razón legítima demostrable que justifique la imposición de una pena tan severa.
El caso del marqués de Morais ilustra claramente la persistente campaña de Angola contra quienes ejercen su derecho a la libertad de expresión con fines periodísticos legítimos. Su historia pone de manifiesto las sanciones penales, a menudo desproporcionadas, que pueden sufrir quienes denuncian la corrupción y las violaciones de los derechos humanos en Angola. Esperamos que el tribunal angoleño tenga en cuenta sus compromisos en virtud del artículo 9 de la Carta Africana cuando examine el caso el 23 de abril de 2015. Sin embargo, también sabemos que la situación del marqués de Morais sigue siendo precaria.
Esta entrada Fue publicado originalmente en Global Voices y se reproduce con permiso y agradecimiento.