En muchos aspectos, Elena Popa es una típica cuidadora doméstica rumana que trabaja en Austria. Es cuidadora de una abuela de 87 años, madre de tres hijos y ex cocinera. Sin embargo, para decenas de miles de cuidadoras domésticas en Austria y Alemania, ella también es un símbolo de justicia: una líder comunitaria inspiradora y periodista ciudadana que se atreve a denunciar el sistema de abuso y explotación desenfrenados en su industria, que crece rápidamente y está poco regulada.
En Austria hay más de 65,000 Personas, en su mayoría mujeres y migrantes de Rumania y Eslovaquia, que trabajan como cuidadoras. A menudo brindan atención las 24 horas y alojamiento, desempeñando un papel fundamental en el apoyo a una población cada vez más envejecida con estructuras familiares cambiantes, pero siguen siendo vulnerables a diversas prácticas de explotación, como malas condiciones laborales, capacitación inadecuada y operaciones ilegales.
Para afrontar estos desafíos, Popa creó en 2015 un grupo de Facebook llamado "Cuidado con los intermediarios deshonestos" para crear una plataforma donde los trabajadores pudieran compartir información sobre actividades ilícitas y advertirse mutuamente sobre organizaciones e individuos. El grupo tuvo un éxito arrollador y llegó a contar con más de 24 000 miembros, cuidadores, antes de que Popa se viera obligada a cerrarlo.
En los últimos dos años, Popa ha sido objeto de numerosas demandas civiles en Rumania por parte de empresas de reclutamiento que la demandan por difamación a raíz de publicaciones realizadas en el grupo de Facebook que ella administraba. Quienes interpusieron las demandas la acusan de fomentar discursos que dañan su reputación, y algunos citan varias conversaciones y publicaciones que Popa no realizó, pero que permitió que permanecieran en el foro.
En 2019, Media Defence interpuso demandas como tercero en tres casos nacionales presentados por estas empresas de reclutamiento contra Popa. Proporcionamos a los tribunales nacionales un análisis de las normas jurídicas internacionales sobre periodismo de interés público y responsabilidad de los intermediarios en las plataformas de redes sociales. Con nuestra ayuda, Popa logró defenderse con éxito en una de las demandas por difamación, gracias a la intervención de Media Defence que consta en la sentencia.
En un cuarto caso, se le ordenó a Popa pagar 5,000 leus rumanos y cesar la publicación de comentarios difamatorios. Media Defence, junto con el abogado rumano de derechos humanos Constantin Cojocariu, presentó una demanda ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en diciembre de 2019 impugnando dicha resolución. Uno de los argumentos esgrimidos en la demanda es que Popa ejercía periodismo de interés público y, por lo tanto, tiene derecho a una mayor protección en virtud del artículo 10, el derecho a la libertad de expresión del Convenio Europeo de Derechos Humanos.
El caso de Popa se inscribe en una tendencia creciente, no solo en Europa sino en todo el mundo, de litigios estratégicos utilizados para reprimir a periodistas, blogueros, académicos y activistas que ejercen el periodismo de interés público. Estas demandas se conocen comúnmente en Estados Unidos y otros países como demandas SLAPP (demandas estratégicas contra la participación pública). Su objetivo no es solo intimidar y silenciar a quienes realizan investigaciones y denuncian malas prácticas en sectores como el de la atención domiciliaria, sino también coartar la libertad de expresión y el derecho a la defensa de los derechos, limitando así a la sociedad civil.
Para los abogados de Media Defence, este caso es crucial porque probablemente tendrá un impacto significativo tanto en la función como en la seguridad de los periodistas ciudadanos, así como en las audiencias que dependen de la información y los foros que proporcionan. Esto es especialmente cierto en países donde la libertad de prensa puede estar restringida y donde internet desempeña un papel importante en la comunicación, recepción y difusión de información de interés público. Para poblaciones vulnerables, como las personas que se dedican al cuidado de familiares, internet y las redes sociales suelen ser el principal medio para ejercer su derecho a la libertad de expresión.
Este artículo es un extracto de nuestro próximo Informe Anual de 2019.
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