Bienvenidos a la serie de blogs de defensores de los derechos digitales, donde escucharemos a abogados que litigan en materia de derechos digitales en el África subsahariana.
Los derechos digitales se han vuelto indispensables para que las personas de todo el mundo puedan ejercer y disfrutar de sus derechos fundamentales. Los medios de comunicación independientes se están trasladando cada vez más al ámbito digital, desde periódicos y canales de televisión tradicionales hasta blogueros y activistas de derechos humanos con gran presencia en las redes sociales.
Sin embargo, esto ha venido acompañado de un aumento de Estados y otros actores que buscan vulnerar estos derechos. En medio de una pandemia mundial, es más importante que nunca que los periodistas y blogueros puedan realizar su trabajo sin obstáculos. Como parte del Proyecto de Defensores de los Derechos Digitales, Media Defence colabora con abogados que litigan casos de derechos digitales en el África subsahariana para promover y proteger la libertad de expresión en línea.
Para este blog, hablamos con Louis Gitinywa, abogado ruandés y socio principal de Kigali Attorneys Chamber, un bufete de abogados con sede en Kigali. Louis también es miembro de la East African Law Society (EALS) y profesor asociado del Rwanda Institute of Legal Practice and Development. Su práctica jurídica se centra en temas relacionados con el derecho constitucional, el derecho de los medios de comunicación, las fintech, el derecho tecnológico y los derechos digitales. Louis cuenta con más de ocho años de experiencia como abogado y anteriormente fue fiscal. En 2016, fundó Kigali Attorneys Chamber junto con un colega.
¿Qué te motiva como abogado y qué es lo que encuentras más interesante de tu trabajo?
Siempre me ha apasionado el derecho y creo que lo que hace interesante la práctica jurídica es el aspecto humano, porque como abogado, cada día interactúas con personas de diferentes orígenes sociales y culturales, y esto requiere mucha humildad. Significa dedicar el tiempo suficiente para escuchar y comprender a tus interlocutores, porque al fin y al cabo, nadie tiene el monopolio del conocimiento. Siempre se puede aprender de los demás.
¿Por qué es importante para usted la libertad de expresión en internet?
Personalmente, creo que la libertad de expresión es uno de los derechos humanos más fundamentales e inalienables. Hoy en día, con el auge de los teléfonos móviles y smartphones con acceso a internet, el panorama mediático ha cambiado drásticamente, brindándonos acceso a diversas fuentes de información independientes y críticas, en lugar de depender únicamente de los medios nacionales, que en la mayoría de los casos solo reflejan la versión oficial.
Internet se ha convertido en el principal medio de acceso global a la información, pero también en una herramienta formidable para que muchos expresen sus opiniones y ejerzan su libertad de expresión, organicen, movilicen y documenten protestas en tiempo real, especialmente en el contexto subsahariano, donde muchos gobiernos —incluido Ruanda— se muestran reacios a tolerar la crítica y la disidencia pública. Por lo tanto, proteger la libertad de expresión en línea es más crucial que nunca.
¿Cómo es ser periodista o bloguero en Ruanda?
A pesar de algunos avances logrados en la reforma del sector de los medios de comunicación con una nueva legislación (Ley n.º 02/2013 del 08/02/2013) y su cambio de la regulación legal a la autorregulación, Ruanda todavía tiene un historial deficiente en términos de libertad de prensa o un entorno seguro para que los periodistas puedan ejercer su profesión.
También creo que es necesario comprender esto teniendo en cuenta la historia y el contexto político del país, donde los medios de comunicación estaban muy politizados y, de hecho, algunos periodistas y medios de comunicación (me refiero al tristemente célebre periódico Kangura o al RTLM) estuvieron implicados en el genocidio contra los tutsis.
Incluso hoy, en el contexto posterior al genocidio en Ruanda, los medios de comunicación siguen politizados, por lo que existe una fuerte práctica de autocensura entre los periodistas y blogueros ruandeses, quienes en su mayoría se adhieren a la versión oficial del gobierno. La mayoría de los periodistas intentan, en la medida de lo posible, evitar cubrir temas delicados que puedan interpretarse como críticos para el gobierno, por temor a represalias.
Además, la censura sigue siendo una práctica común en el país, donde algunas autoridades ordenan regularmente a los editores de sitios web de noticias independientes que eliminen artículos críticos o se enfrenten al bloqueo.
¿Cuál es la situación de los derechos digitales y la libertad de expresión en Ruanda?
El entorno para los derechos digitales y la libertad de expresión en línea se caracteriza generalmente por un clima de miedo y autocensura, debido principalmente a la ley sobre ideología genocida y divisionismo (que constituye una ley contra el discurso de odio y está en vigor desde 2008). Esta práctica contradice la función principal de la ley. Debido a su carácter amplio y general (a pesar de varias enmiendas), se ha utilizado indebidamente con frecuencia para criminalizar la crítica pública o reprimir cualquier disidencia legítima. Esta ley ha mermado considerablemente la capacidad de los periodistas y blogueros ruandeses para informar al público en general, debido al clima de autocensura que ha generado, ya que la mayoría de los periodistas consideran la amenaza de prisión como una limitación fundamental para su trabajo.
La ley que rige las tecnologías de la información y la comunicación faculta al ministro de tecnología de la información para ordenar a la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos de Ruanda que emita órdenes para suspender o restringir la red o los servicios de comunicaciones de cualquier proveedor de servicios de Internet (ISP), basándose en motivos amplios y vagos de seguridad nacional (en la práctica, con esta disposición, el ministro tiene la capacidad de ordenar un apagón nacional de Internet). Los organismos reguladores estatales y otros servicios de seguridad pueden utilizar su autoridad para ordenar medidas específicas, como restringir el acceso a determinadas plataformas de noticias en línea, bloquear sitios web o, posiblemente, provocar un apagón de Internet.
Muchas otras disposiciones contenidas en el código penal revisado, como las disposiciones sobre difamación – Se imponen penas de entre cinco y siete años de prisión por difamación contra el Presidente de la República, incluso mediante la publicación de caricaturas.
¿Podría hablarnos sobre la sesión de asesoramiento legal a la que asistió con Media Defence?
Sinceramente, me siento muy afortunada de haber participado en tres talleres de Media Defence aquí en África Oriental. Debo confesar que estos talleres no solo fortalecieron mis habilidades para manejar litigios sobre derechos digitales o litigios estratégicos, sino que también impulsaron mi capacidad para documentar la situación de los derechos digitales y la libertad de expresión en línea en mi país y en toda la región a través de artículos e investigaciones.
¿Algo más que quieras añadir?
Mi trayectoria en Media Defence me ha marcado de muchas maneras: me ha empoderado al comprender la naturaleza cambiante de la práctica jurídica y, por ejemplo, la incorporación de la tecnología al derecho, además de brindarme un aprendizaje profundo de otros, ya que siempre busco oportunidades para colaborar y mis compañeros son realmente inspiradores.
Si usted es periodista o bloguero perseguido por su trabajo, o abogado que lleva uno de estos casos, por favor, haz clic aquí. Para saber cómo Media Defence puede ayudarle en su trabajo.
Para obtener más información sobre el Proyecto de Defensores de los Derechos Digitales, póngase en contacto con nosotros. hannah.stoate@mediadefence.org.