Geoffrey Ssebaggala, de HRNJ, nos cuenta más.
Uganda cuenta con más de 200 emisoras de radio autorizadas (tanto locales como comunitarias), más de cuarenta canales de televisión autorizados y más de sesenta periódicos. La principal fuente de información para la población son los medios audiovisuales, principalmente las radios locales y la televisión nacional. Los periódicos se consiguen mayoritariamente en los barrios marginales, donde la gente puede permitirse comprar un ejemplar.
El número de medios de comunicación ha ido en aumento desde 1993, año en que se liberalizó el sector. Hoy en día, muchos medios en Uganda funcionan como empresas, no como plataformas de expresión. Los intereses comerciales han comprometido la independencia de los medios ugandeses hasta el punto de que todos los temas se abordan desde una perspectiva de lucro. El gobierno es uno de los principales anunciantes y los medios son propiedad mayoritariamente de simpatizantes del gobierno, además de algunos grupos religiosos, por lo que la información objetiva es escasa.
La relación entre el Gobierno y los medios de comunicación se ha deteriorado, y el Gobierno está reprimiendo a los medios críticos y a los periodistas que realizan reportajes de investigación sobre temas de gobernanza y rendición de cuentas. Esto ha provocado el cierre de varios medios de comunicación y la detención de periodistas bajo cargos falsos, la mayoría de los cuales han sido desestimados por los tribunales. El Gobierno alega que la cobertura de estos temas incita a la opinión pública y afirma que una prensa libre y crítica sería antigubernamental.
El Gobierno creó Oficinas de Delitos Mediáticos dentro del Departamento Político y de Delitos, que a su vez forma parte del Departamento de Investigaciones Criminales. A través de la Comisión de Comunicaciones de Uganda, el Gobierno también accede a las grabaciones de todos los programas de actualidad para supervisar el desempeño de determinados medios de comunicación en lo que respecta a la radiodifusión crítica. El Gobierno se ha infiltrado en los medios de comunicación colocando periodistas para espiar a sus colegas mientras realizan su trabajo.
Se están utilizando diversas leyes contra los periodistas y, últimamente, el marco legal aplicado a los medios de comunicación se ha ampliado para incluir leyes que no guardan relación con la libertad de expresión. Entre estas leyes se encuentran las relativas a la falsificación y la incitación a la violencia, entre otras. Sin embargo, las leyes sobre libertad de prensa que se suelen aplicar contra los periodistas incluyen la difamación, la calumnia, la ley sobre la promoción del sectarismo y otras leyes del Código Penal, la Ley de Prensa y Periodismo y la Ley de Intercepción de Comunicaciones.
Varios periodistas críticos han perdido sus empleos por orden del Gobierno. Otros han sido secuestrados y detenidos incomunicados, citados e interrogados en comisarías, acusados ante los tribunales, arrestados y detenidos por artículos publicados o emitidos. Algunos medios de comunicación han sido clausurados arbitrariamente y sus licencias revocadas.
Como consecuencia de este entorno desfavorable, el periodismo en Uganda sufre una alta rotación de personal. Esto priva a la profesión y a los ugandeses de la experiencia necesaria para unos medios de comunicación profesionales, impidiendo así que la población de Uganda se informe a través de reporteros cualificados. Además, los medios se autocensuran, lo que impide a los ciudadanos acceder a información vital sobre cuestiones clave de gobernanza y rendición de cuentas a nivel nacional, negándoles la oportunidad de tomar decisiones informadas.
Se está creando conciencia sobre estos desafíos. HRNJ-Uganda ofrece una variedad de servicios de apoyo a periodistas, brinda capacitación a periodistas y gestores de medios, realiza investigaciones y labores de incidencia política, y monitorea el número de ataques contra periodistas. Muchos periodistas han recibido apoyo legal y compensación, el Parlamento ha debatido los ataques contra periodistas y ha exigido a la policía que explique sus acciones antes de la aprobación de sus presupuestos, y Uganda ahora cuenta con una base de datos de periodistas atacados cada año. Sin embargo, con 40 ataques contra periodistas registrados solo en 2013, aún queda mucho camino por recorrer antes de que los periodistas puedan trabajar sin temor a ataques o intimidación.