En agosto de 2013, el periodista y productor zambiano Chanda Chimba III acudió a la Catedral Católica del Niño Jesús en Lusaka para cubrir el funeral de un exministro. Ante la mirada del entonces presidente Michael Sata, activistas del gobernante Frente Patriótico le arrebataron la cámara a Chanda y lo sacaron a rastras de la catedral. «Nunca me había sentido tan humillado en mi carrera como periodista», afirma Chanda.
Chanda cree que durante la presidencia de Sata él, Chanda, era “un hombre marcado”. Su serie documental de 2011 Defiende a Zambia Criticó duramente a Sata, quien en ese momento se postulaba para presidente.
“Más tarde, el presidente Sata y el gobernante Frente Patriótico querían que me disculpara”, dice Chanda. “Pero dije que no haría tal cosa, ya que todo en Defiende a Zambia Se basa en hechos. Lo respaldo y lo defenderé hasta la tumba.
El interés de Chanda por el periodismo surgió a temprana edad. Creció en la década de 1970 y aprovechaba cualquier oportunidad para leer los periódicos, inspirado por los periodistas que veía en televisión. «A veces, en las noticias locales se emitían reportajes de la BBC a cargo de Brian Baron y John Simpson», recuerda. «Me dije a mí mismo que algún día quería ser como ellos».
Actualmente, Chanda cuenta con más de 30 años de experiencia en periodismo y ha trabajado en periódicos, televisión, radio y medios digitales. Cubrir la investidura de Nelson Mandela fue uno de los momentos más destacados de sus 13 años en la emisora nacional de Zambia, y más recientemente ha producido sus propios documentales, «algo de lo que estoy muy orgulloso», afirma.
Pero es precisamente a raíz de estos documentales que Chanda se encuentra actualmente "en una situación muy precaria".
Tras haberse negado a disculparse por Defiende a ZambiaChanda recibió tantas llamadas telefónicas amenazantes que se vio obligado a cambiar su número de teléfono.
En agosto de 2012, agentes del Equipo Conjunto de Investigación del Gobierno allanaron la casa de Chanda, confiscaron su computadora portátil y lo interrogaron. En enero de 2013, Chanda fue arrestado formalmente y acusado de dos cargos: "posesión de bienes presuntamente procedentes de un delito", relacionados con dinero que supuestamente pagó a la Corporación Nacional de Radiodifusión de Zambia y al Zambia Daily Mail, y "impresión y publicación ilegal" de dos periódicos que él mismo había editado y que supuestamente no estaban registrados.
Chanda afirma que estos cargos son resultado directo de sus reportajes críticos sobre Michael Sata en Defiende a ZambiaMientras libra su batalla legal, también lucha por su carrera y su sustento. «El mayor desafío ahora mismo es no poder obtener ingresos», afirma. «El régimen del Frente Patriótico se ha asegurado de que esté en una situación muy difícil. Prácticamente estoy en la lista negra: las empresas y organizaciones no se sienten cómodas trabajando conmigo porque, obviamente, temen represalias».
MLDI le está brindando a Chanda el apoyo financiero que tanto necesita, ayudándolo a pagar los honorarios de su abogado, el mayor Charles Lisita. «No sé qué habría pasado si MLDI no hubiera intervenido con la subvención», dice Chanda. «MLDI ha mantenido un interés constante en el caso y está en contacto regular con mi abogado».
Michael Sata fue presidente desde septiembre de 2011 hasta su fallecimiento en octubre de 2014. Con Edgar Lungu asumiendo la presidencia, Chanda esperaba un nuevo comienzo. Sin embargo, con el mismo partido aún en el poder, esto parece improbable. Su caso avanza con mucha lentitud. El magistrado, que reside a 300 kilómetros de Lusaka, no se ha presentado a las audiencias en repetidas ocasiones. Chanda afirma que no se le ha dado ninguna explicación para su ausencia.
A pesar de su difícil situación económica, las llamadas telefónicas amenazantes y las humillaciones públicas, como el incidente en la catedral —y otro en un juzgado de paz en abril de 2015, cuando Fred Mm'embe, editor del periódico The Post y antiguo aliado cercano de Michael Sata, intentó romperle la cámara—, Chanda está decidido a seguir en el periodismo. Sueña con lanzar un canal de televisión dedicado a noticias y documentales, para devolver el periodismo de investigación de alta calidad a su país.
“Mi esperanza para el futuro del periodismo en Zambia es que la intimidación y el acoso a los profesionales de los medios de comunicación lleguen a su fin de inmediato. Los periodistas deben poder realizar su trabajo libremente.”