Dos mujeres ruandesas que fueron encarceladas por ejercer el periodismo independiente ahora están libres y continúan valientemente con su labor informativa, después de que MLDI lograra que se les redujeran sus condenas. Sin embargo, la lucha continúa a nivel internacional para sentar un precedente que pueda ayudar a otros periodistas amenazados por las leyes de difamación y seguridad nacional de Ruanda.
En 2010, Agnès Uwimana Nkusi fue condenada a 17 años de cárcel por atentar contra la seguridad nacional, "minimizar" el genocidio y difamar al presidente ruandés, Paul Kagame, a raíz de unos reportajes publicados en su periódico, Umurabyo, que criticaban la política gubernamental.
Su colega, la periodista Saidati Mukakibibi, fue condenada a siete años de prisión por su trabajo en el mismo periódico. Sus artículos criticaban la política gubernamental y el sistema judicial corrupto de gacaca, a través del cual se impartía justicia a los genocidas.
El periódico ya había recibido una advertencia del Consejo de Medios de Comunicación, designado por el gobierno de Ruanda, para que moderara su cobertura. Les brindamos apoyo financiero y legal para su apelación, y nuestros abogados viajaron para presentar sus alegatos ante la Corte Suprema en defensa de los derechos humanos y la libertad de expresión.
Esto tuvo un impacto inmediato: ambos fueron absueltos de los cargos más graves de «minimizar el genocidio» y sus condenas fueron reducidas. Saidati fue liberado en junio de 2013 y Agnès salió de prisión en junio de 2014. Agnès afirma: «Estoy muy contenta de haber salido de prisión y voy a retomar mi carrera periodística. No tengo miedo y no me arrepiento de nada».
Saidati Mukakibibi, periodista durante los últimos 12 años, ha vuelto al trabajo escribiendo para el periódico Mont Jali Anniversary. Ella dice:
“Al salir de prisión, inmediatamente les dije a todos que lo haría con valentía. Amo esta profesión; es mi forma de expresarme. Es un alivio. Los periodistas trabajamos con miedo, temiendo ser encarcelados o asesinados. La difamación sigue siendo un delito y se usa como arma para silenciarnos.”
Los dos periodistas fueron encarcelados en la tristemente célebre prisión de Kigali, conocida como la prisión de 1930, y pasaron sus días junto a genocidas confesos y otras mujeres, algunas de hasta 90 años, que afirman que no había motivos para su arresto. Saidati añade:
“Me siento orgulloso de haber sido encarcelado por ejercer mi libertad de expresión y por haber dado a otros la oportunidad de expresar sus opiniones. MLDI nos visitó en prisión. Me conmovió mucho y les sigo muy agradecido.”
Nani Jansen, directora jurídica de MLDI, afirma: “El panorama mediático en Ruanda se está deteriorando. Solíamos apoyar muchos casos allí, y ahora casi no hay ninguno, lo que tanto yo como los expertos en derechos humanos interpretamos como una señal de que el gobierno ha sido eficaz en su campaña para silenciar a la prensa libre”.
Hemos llevado el caso de los dos periodistas ante la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos, argumentando que se violaron sus derechos a un juicio justo y a la libertad de expresión. Esperamos que un fallo de la Comisión tenga un impacto duradero en Ruanda al limitar el uso de las leyes de seguridad nacional y de difamación penal contra los periodistas.
El caso ante la Comisión Africana sigue en curso y los periodistas están representados por Nani Jansen, John Jones QC y Evaliste Nsabayezu, abogada ruandesa. Saidati Mukakibibi concluye: «Seguimos siendo optimistas. Con el tiempo, todo se solucionará».