En octubre de 2009, tras meses investigando su propio periódico para intentar identificar a sus nuevos dueños, la redactora jefe de Diena, Nellija Locmele, y 30 de sus compañeros renunciaron definitivamente. «Estábamos furiosos», dice Nellija. «No nos quedó más remedio que marcharnos».
Tan solo unos meses antes, Diena había sido el principal diario de Letonia. Nellija lo había dirigido con éxito durante la devastadora crisis económica del país, por lo que fue un shock cuando los propietarios suecos de Diena lo vendieron repentinamente en julio de 2009. No estaba claro quiénes eran los compradores. Nellija y sus colegas creían que oligarcas letones habían adquirido el periódico. Su representante dejó claro que la prioridad de Diena era ganar dinero; a Nellija le dijeron que «el periodismo de calidad es una basura cara».
“Ahora entiendo que los oligarcas querían silenciar la voz del periódico porque era muy influyente”, afirma.
Tras un intento fallido de recuperar Diena, Nellija y sus colegas se marcharon, convencidas de que su integridad periodística se vería comprometida si se quedaban. «Después de dejar Diena, podríamos haber dicho: "Vale, la libertad de prensa se acabó en Letonia, no hay nada que podamos hacer, podemos sentarnos a llorar". ¡Pero decidimos que no! Debemos crear una prensa libre desde cero».
IR Esta filosofía surgió en 2010. IR, una revista semanal independiente que abarca política, economía, cultura y estilo de vida, fue un éxito instantáneo: su primera edición se agotó en medio día. Cinco años después, la revista sigue prosperando. Sin embargo, su periodismo de investigación la convierte en blanco de ataques por parte de quienes ostentan el poder. Con el apoyo de MLDI, IR se enfrenta actualmente a cuatro demandas.
“Apenas sobrevivimos. No tenemos dinero para luchar contra estos tipos que intentan matarnos”, dice Nellija. “Por eso, el apoyo de MLDI es muy importante para nosotros”.
Los casos más escalofriantes surgieron a raíz de las investigaciones de IR sobre la corrupción en los procesos de insolvencia. «Descubrimos que existía una especie de cártel entre administradores concursales, jueces y figuras políticas», afirma Nellija. «Los procesos de insolvencia se utilizaban para saquear empresas; la gente ganaba muchísimo dinero».
En 2012, un administrador concursal llamado Sr. Spruds demandó a IR por difamación y exigió 22,000 euros en concepto de daños y perjuicios. Posteriormente, en una medida sin precedentes, en mayo de 2014 solicitó la congelación de 22,000 euros de los activos de IR, una solicitud que fue denegada en primera instancia pero que, para sorpresa de todos, fue aprobada en apelación.
“Este dinero no tenía nada que ver con el negocio; no le debíamos nada al señor Spruds”, dice Nellija. “Simplemente se inventó esta suma desorbitada e intentó cobrárnosla. Lo que más me preocupaba era que una decisión así pudiera llegar a los tribunales. Era como si el tribunal no hubiera leído la Constitución y desconociera la libertad de expresión”.
Los activos de IR fueron congelados entre julio y noviembre de 2014; la empresa sobrevivió gracias a un préstamo. Nellija describe la reacción de los medios: “Por un lado, todos los editores pensaban: '¿Qué podría pasar? Si una demanda como esta prospera, es bastante amenazante'. Por otro lado, había una sensación de indignación, con los medios alzando la voz y diciendo: '¡No, esto no va a ser así!'”.
La demanda del señor Spruds causó tal escándalo que el parlamento tuvo que intervenir. legislación cambiante Sobre el uso del embargo de activos en casos de difamación: «Después de eso, el tribunal no tuvo más remedio que levantar el embargo», dice Nellija. «Antes se habían negado a hacerlo».
Tras dos años y medio, el 28 de mayo, IR ganó el caso de difamación. El tribunal desestimó por completo la demanda de Spruds y le ordenó pagar a IR las costas procesales por un importe superior a 4,000 euros. «Me alegra que hayamos ganado el caso, porque es importante no solo para la revista IR, sino también para la libertad de prensa en Letonia», afirma Nellija.
Nellija está convencida de que IR también ganará los demás casos en su contra. Pero la victoria no llegará rápidamente: los demandantes están retrasando deliberadamente los procedimientos judiciales. “Es como una táctica de guerra: quieren exprimirnos al máximo. Están utilizando el sistema judicial como arma en nuestra contra. Los tribunales deberían resolver los casos de forma justa y rápida, no dejar que se prolonguen durante años”.
Ella admite sentirse "agotada y frustrada", pero Nellija sigue tan decidida a defender la libertad de prensa como el día que dejó su puesto en Diena.
“Si intentan silenciarnos, tenemos que contraatacar. Esto nos hace sentir que nuestro trabajo es más importante que nunca. Realmente nos necesitan.”
Se puede leer una entrevista con la abogada de IR, Linda Birina, en la que habla sobre lo que la motiva a defender a los periodistas y medios de comunicación independientes de Letonia. aquí.