El año pasado, un hombre de 62 años murió en una prisión tailandesa. Ampon Tangnoppakul había sido encarcelado simplemente por enviar un mensaje de texto considerado insultante para el rey. Fue acusado en virtud de las estrictas leyes de lesa majestad, que tipifican como delito la crítica a la monarquía. Estas leyes se utilizan cada vez más, en circunstancias poco claras, para reprimir la libertad de expresión en Tailandia.
También se encuentra en prisión por la ley de lesa majestad Somyot Preuksakasemsuk, destacado activista laboral y editor de la revista Voz de Taksin (Voz de los Oprimidos). Somyot fue arrestado en abril de 2011 por "difamar, insultar y amenazar" al rey y en enero de este año fue declarado culpable y condenado a 10 años de prisión. Los artículos habían sido escritos más de un año antes por un colaborador de Voz de Taksin. Ha apelado su condena, pero en julio se le denegó la libertad bajo fianza para el día 15 de su condena original.
Desde prisión, Somyot ha descrito la frustración que supone el encarcelamiento: «Simplemente he ejercido mi profesión como periodista, expresando mis opiniones de forma independiente, difundiendo la verdad y criticando la sociedad y la política, en la medida en que mi libertad básica me lo permite. He utilizado mi profesión como periodista de forma independiente, con la esperanza de contribuir al progreso de nuestra sociedad y promover la igualdad. Cumplo mi función como intermediario para ayudar a las personas a expresar sus opiniones, que son útiles para la sociedad».
MLDI ha apoyado el caso de Somyot mediante la presentación de un escrito de amicus curiae, un mecanismo que permite a las partes interesadas expresar su opinión sobre un caso que se tramita ante un tribunal nacional o internacional, sin representar a ninguna de las partes. Hemos argumentado que la decisión del tribunal de apelación contraviene las obligaciones de Tailandia en virtud del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos. Al comentar sobre el apoyo de MLDI al caso, Nani Jansen declaró: «Según la legislación tailandesa, se tiene derecho a la libertad bajo fianza hasta que se dicte la resolución definitiva del caso, incluso si se está apelando una decisión. Ha habido casos de personas acusadas de delitos violentos a las que se les ha concedido la libertad bajo fianza, por lo que la denegación de la fianza a Somyot sugiere que hay motivos políticos en juego».
En declaraciones previas a la última audiencia, Sukanya, esposa de Somyot, explicó la importancia del apoyo internacional al caso de su marido: «Aquí, los medios de comunicación promueven constantemente a la monarquía y la presentan como un miembro leal de nuestras familias. A la gente le cuesta entender por qué criticar a la monarquía es un derecho fundamental. Debido al principio de lesa majestad, la gente teme mostrar su apoyo al caso de Somyot, por lo que me resulta difícil obtener apoyo para el caso de mi marido a nivel nacional. Contar con el respaldo de organizaciones internacionales como MLDI es un mensaje importante para las autoridades tailandesas».