Libertad de prensa en Azerbaiyán: el TEDH emite sentencia en el caso de Khadija Ismayilova.

El Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha dictado hoy sentencia en el caso de la galardonada periodista de investigación Khadija Ismayilova. El Tribunal dictaminó que Azerbaiyán detuvo arbitrariamente a Khadija para impedirle ejercer como periodista y violó su derecho a la presunción de inocencia al arrestarla con cargos falsos en diciembre de 2014 y mantenerla en prisión preventiva hasta mayo de 2016.

El Tribunal dictaminó que Azerbaiyán debe pagar a Khadija 20,000 euros en concepto de indemnización. En su fallo, el Tribunal señaló que la detención de Khadija formaba parte de un patrón de arrestos y detenciones arbitrarias de críticos del gobierno, activistas de la sociedad civil y defensores de los derechos humanos mediante represalias procesales y el abuso del derecho penal en Azerbaiyán.

Khadija, galardonada con el Premio Mundial de la Libertad de Prensa de la UNESCO en 2016, es una de las pocas periodistas independientes que quedan en Azerbaiyán. Ha denunciado repetidamente la corrupción dentro de la familia presidencial y, como consecuencia, ha sido objeto de una campaña constante de acoso e intimidación.[ 1 ]

En diciembre de 2014, Khadija fue arrestada y acusada de incitar a una colega a suicidarse. Posteriormente, se añadieron cargos a la acusación, entre ellos evasión fiscal, "emprendimiento ilegal" y abuso de poder. Todos los cargos fueron ampliamente condenados por infundados y con motivaciones políticas, y por formar parte de un patrón más amplio de represión contra la libertad de prensa en Azerbaiyán.[ 2 ]

Hoy, el Tribunal dictaminó que las autoridades azerbaiyanas arrestaron a Khadija y la mantuvieron en prisión preventiva sin ninguna sospecha razonable de que hubiera cometido los delitos imputados. Además, los tribunales nacionales “incumplieron sistemáticamente” su obligación de revisar la legalidad de su detención, a pesar de sus reiteradas solicitudes. El Tribunal sostuvo que las autoridades actuaron de esta manera para silenciarla y castigarla por ser una reconocida periodista de investigación. Finalmente, el Tribunal dictaminó que Azerbaiyán violó su derecho a la presunción de inocencia.

Si bien la sentencia de hoy reconoce claramente que Khadija nunca debió haber sido arrestada, su condena por dos de los cargos falsos se mantiene vigente. Media Defence presentó una solicitud en noviembre de 2016 relacionada con su juicio y condena fraudulentos, la cual aún está pendiente ante el tribunal.

Más recientemente, Khadija fue condenada a pagar más de 23 000 euros al Estado tras ser declarada culpable de evasión fiscal. Sigue sujeta a una prohibición de viajar y las autoridades han congelado sus cuentas bancarias, impidiéndole acceder a los fondos que necesita para continuar su labor como periodista de investigación.

El 7 de febrero de 2020, Media Defence, junto con el abogado azerí de derechos humanos Yalchin Imanov, presentó una nueva solicitud ante el Tribunal, impugnando estas nuevas violaciones de los derechos de Khadija.

Mientras tanto, Azerbaiyán sigue negándose a pagar casi 17.000 euros adeudados a Khadija tras una sentencia anterior del Tribunal.[ 3 ]

Tras el fallo, la directora ejecutiva interina de Media Defence y abogada en el caso, Alinda Vermeer, declaró:

“La sentencia de hoy deja claro que el arresto y la detención de Khadija fueron totalmente injustificados. Si bien celebramos la decisión, esperamos que el Tribunal proceda con celeridad a considerar la condena y la sentencia de Khadija por estos cargos falsos, especialmente a la luz del grave acoso que sigue sufriendo en la actualidad”.

La abogada Amal Clooney, del bufete Doughty Street Chambers, añadió:

Khadija es una periodista valiente que ha destapado graves casos de corrupción y violaciones de los derechos humanos, inspirando a una nueva generación de periodistas de investigación en su país. Celebramos la sentencia de hoy del Tribunal Europeo de Derechos Humanos, que reconoce las medidas crueles e injustas adoptadas por el gobierno para silenciarla. Asimismo, felicitamos al Tribunal por reconocer la instrumentalización de la ley en Azerbaiyán, mediante represalias procesales y el abuso del derecho penal, contra periodistas que se atreven a denunciar los abusos. Espero que esta sentencia ponga fin a estas prácticas para que Khadija y otros defensores de los derechos humanos puedan continuar con su importante labor.

En su respuesta al fallo de hoy, Khadija declaró:

"Quiero agradecer a mis abogados, quienes litigaron el caso tanto en tribunales nacionales como internacionales. Tuve la fortuna de contar con la mejor representación legal gracias a los excelentes abogados, cuyo trabajo fue indispensable y ha establecido un nuevo estándar de calidad en la defensa de los derechos humanos en Azerbaiyán.

Lamentablemente, el acceso a la asistencia jurídica es cada vez más difícil para los críticos del gobierno en Azerbaiyán. Yalchin Imanov, quien fue el abogado principal en el litigio interno de este caso, fue inhabilitado por defender a presos políticos como yo. Otros dos abogados que me representaron en el mismo caso también fueron suspendidos temporalmente.

Al no tener acceso a un poder judicial independiente en nuestro país, depositamos nuestras esperanzas de justicia en las decisiones del TEDH, para que quienes siguen castigando a los periodistas por denunciar la corrupción y los abusos rindan cuentas. Lamentablemente, el gobierno azerbaiyano tiene un historial notorio de incumplimiento de las decisiones del TEDH. La lucha por la justicia no termina con esta decisión, ya que seguiremos exigiendo su plena implementación con la esperanza de que estas medidas convenzan al gobierno de Azerbaiyán de cesar las acciones represivas contra los periodistas y reformar el sistema judicial, para que se haga justicia en los tribunales nacionales.

Khadija Ismayilova estuvo representada por Media Defence y Amal Clooney de Doughty Street Chambers. Para ver la sentencia completa ((Aplicación n.º 30778/15) ver: http://hudoc.echr.coe.int/eng?i=001-201340