La demanda presentada en nombre de AfricTivistes y dos periodistas senegaleses solicita medidas cautelares para evitar el cierre de internet.
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Dakar, 13 de febrero de 2024 – Defensa de los medios y conectar Laboratorio de Impacto del Estado de Derecho en la Facultad de Derecho de Stanford han presentado una demanda ante el Tribunal de Justicia de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (Tribunal de la CEDEAO) impugnando el bloqueo de Internet por parte del gobierno senegalés en junio, julio y agosto de 2023. El caso se presenta en nombre de AfricTivistes, una organización panafricana de la sociedad civil registrada en Senegal que busca proteger la democracia y los derechos humanos, y los periodistas senegaleses Moussa Ngom y Ayoba Faye. La demanda argumenta que las restricciones de internet impuestas por Senegal violaron el derecho a la libertad de expresión de los demandantes, así como su derecho a trabajar, al tiempo que limitaron significativamente la libertad de prensa y la libertad de expresión en Senegal.
Del 1 al 8 de junio de 2023, en respuesta a las manifestaciones generalizadas que protestaban por la condena del líder opositor senegalés Ousmane Sonko, el gobierno de Senegal implementó un bloqueo total de las principales plataformas de redes sociales. Del 4 al 7 de junio, los servicios de internet móvil se suspendieron por completo en varias regiones, dejando a muchos, incluidos los solicitantes, sin acceso a internet. En respuesta a nuevas protestas contra el segundo arresto de Sonko, el gobierno senegalés restringió nuevamente el acceso a internet del 31 de julio al 7 de agosto, limitando el acceso diariamente de 8:00 a 2:00. Si bien los datos móviles se restablecieron finalmente el 7 de agosto, TikTok, que había sido restringido el 2 de agosto, permanece inaccesible hasta la fecha.
La demanda se presentó el 31 de enero de 2024, poco antes de que el presidente Macky Sall anunciara el aplazamiento de las elecciones presidenciales originalmente programadas para el 25 de febrero. El 4 de febrero, el ministro de Comunicación de Senegal anunció nuevas medidas para restringir el acceso a Internet móvil por razones de seguridad, aunque el 97% de los usuarios de Internet dependen de él, según un informe. (reporte) por la Autorité de Régulation des Télécommunications et des Postes.
En Senegal, muchos dependen de las redes sociales para informarse. Durante estos acontecimientos políticos cruciales, quienes habitualmente utilizan internet quedaron desinformados. Además, en medio de la violenta represión de algunas protestas, el bloqueo de internet impidió compartir información importante sobre zonas seguras y cómo contactar con los servicios de emergencia.
"AfricTivistes se opone firmemente a los bloqueos de internet, ya que no solo infringen los derechos fundamentales de los ciudadanos, sino que también representan una amenaza directa para la democracia y los derechos humanos. La demanda presentada ante el Tribunal de la CEDEAO impugna las acciones de Senegal, haciendo hincapié en el impacto perjudicial sobre la libertad de expresión, la libertad de prensa y el derecho al trabajo. Durante la inestabilidad política, el acceso a la información es crucial, y los bloqueos de internet solo empeoran la situación, obstaculizando el flujo de noticias vitales y poniendo en peligro la seguridad de los ciudadanos. Creemos en una África abierta y conectada, donde el derecho a expresarse, compartir y acceder a la información esté protegido para el bien común de la sociedad.”, dijo Cheikh Fall, presidente de AfricTivistes.
La demanda solicita medidas cautelares para proteger a la población senegalesa de nuevos cortes de internet antes de las elecciones presidenciales previstas para el 25 de febrero de 2024, que han sido aplazadas. Los cortes de internet antes y durante el periodo electoral impedirían que los votantes senegaleses compartieran información sobre los candidatos y las elecciones. Además, pondrían en peligro la transparencia e integridad de las elecciones al afectar la supervisión independiente de los resultados de las mesas electorales, dado que los observadores ciudadanos suelen compartir los resultados en las redes sociales.
"El acceso a Internet es un aspecto crucial del derecho a la libertad de expresión, y Senegal tiene la obligación de proteger ese derecho.”, dijo Amrit Singh, profesora de la Facultad de Derecho de Stanford y directora ejecutiva del Laboratorio de Impacto del Estado de Derecho. Añadió: “Hacemos un llamamiento al tribunal de la CEDEAO para que exija responsabilidades al gobierno senegalés por violar este derecho y para que dicte medidas provisionales que garanticen que no haya un cierre antes y durante las próximas elecciones.."
El Tribunal de la CEDEAO ha dictaminado anteriormente que los cierres generalizados de internet son ilegales en casos presentados por Media Defence contra Guinea y TogoA nivel mundial, se observa una creciente tendencia a que los Estados utilicen el bloqueo de internet para limitar la oposición y reprimir la disidencia. Como en este caso, estas medidas suelen coincidir con eventos políticos cruciales, como elecciones o protestas. Es fundamental que se adopten medidas —en consonancia con las normas internacionales de derechos humanos— para evitar nuevas restricciones en línea a la libre circulación de información en Senegal.
Los solicitantes están representados en este caso por Djibril Welle, Padraig Hughes, Amrit Singh y Mojirayo Ogunlana Oluwatoyin.