“Esta decisión tendrá repercusiones positivas para todos mis compañeros periodistas. Es una victoria para toda la profesión.”
En diciembre de 2014, un equipo liderado por MLDI obtuvo una victoria histórica ante la Corte Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos, sentando un precedente en casos de difamación penal en todo el mundo. En el caso Konaté contra Burkina Faso, la Corte de Arusha absolvió al Sr. Konaté de los cargos de difamación, injurias y desacato a un magistrado por dos artículos en los que acusaba a un fiscal de corrupción. El fallo deja claro que la prisión nunca es una sanción aceptable para la difamación y que las sanciones penales solo deben imponerse a los periodistas en circunstancias extremas.
El Sr. Konaté estuvo representado por la Directora Jurídica de MLDI, Nani Jansen, junto con John Jones QC y Steven Finizio de WilmerHale, quienes comparecieron gratuitamente. Argumentaron que el Tribunal no solo debía dictaminar que se habían violado los derechos de Konaté, sino que, por principio, ningún periodista debería ser encarcelado por difamación. El Tribunal coincidió con sus argumentos. Burkina Faso debe ahora modificar sus leyes penales sobre difamación, y el fallo sienta un precedente vinculante para todos los países africanos donde el encarcelamiento por difamación aún se utiliza como herramienta para silenciar a periodistas, blogueros, activistas políticos y defensores de los derechos humanos.
El señor Konaté expresó su satisfacción con la decisión. Dijo que,
“La Corte Africana ha reconocido la injusticia que he sufrido. No solo me alegra a nivel personal, sino también porque esta decisión tendrá repercusiones positivas para todos mis colegas periodistas que se enfrentan a grandes riesgos, incluyendo, como yo, la cárcel, por informar sobre temas importantes. Esta es una victoria para toda la profesión.”
El fallo también fue bien recibido por organizaciones de periodistas de todo el mundo. El presidente de la Federación Internacional de Periodistas, Jim Boumelha, dijo:
Celebramos esta magnífica victoria para la libertad de prensa. La Corte Africana ha dictado un fallo histórico sin precedentes sobre la libertad de prensa, que tendrá repercusiones en la legislación de todos los países africanos, obligándolos a modificar sus leyes sobre difamación. Los gobiernos africanos deben ahora enmendar sus leyes, retirar las acusaciones penales por difamación pendientes y liberar a quienes se encuentran encarcelados en virtud de dichas leyes.
La sentencia servirá de trampolín para la reforma de la legislación sobre difamación en todo el continente. El director jurídico de MLDI, Nani Jansen, explicó que «la Corte Africana se ha alineado con la jurisprudencia consistente de la Corte Europea e Interamericana al declarar que la difamación penal solo puede aplicarse en circunstancias restringidas. Nosotros, nuestros socios y otros podemos ahora basarnos en este fallo en otros casos importantes en África». Este proceso de «utilizar» la sentencia para lograr la reforma de la legislación sobre difamación ya ha comenzado. El socio de MLDI, la Red de Derechos Humanos para Periodistas, se basa en ella en su impugnación ante la Corte de Justicia de África Oriental de las leyes de difamación penal de Uganda (donde MLDI lidera una coalición de organizaciones intervinientes); el abogado de derechos humanos Amadou Kane, con sede en Dakar y vicepresidente de la Coalición de la Corte Africana, se basa en la sentencia en un caso en Senegal; y el caso ha sido citado por activistas sudafricanos por la libertad de expresión. Más allá, en India, se ha hecho referencia a ella ante la Corte Suprema en una impugnación de la validez constitucional de las disposiciones penales relativas a la difamación.
Este caso también ha supuesto un reconocimiento para la labor jurídica de MLDI. En marzo de 2015, la Universidad de Columbia de Nueva York otorgó a MLDI el primer Premio Global a la Libertad de Expresión, que reconoce las decisiones judiciales y la representación legal en todo el mundo que fortalecen la libertad de expresión, por su trabajo en este caso. En su mención, el jurado de Columbia afirmó que la labor de MLDI era «de inmensa calidad, bien documentada, con argumentos sólidos, un compromiso y una comprensión particularmente firmes de la jurisprudencia y los estándares globales, y una gran influencia e impacto para la libertad de expresión en la región».
Esta historia se publicó como parte de Revisión anual de MLDI de 2015En los últimos 12 meses hemos ganado sentencias históricas y hemos ayudado a casi 600 blogueros y periodistas a defenderse de casos en su contra. Pero la situación se está volviendo en nuestra contra y cada vez más periodistas y blogueros son encarcelados por hacer su trabajo. Si desea apoyar nuestro trabajo, por favor done a nuestra fondo de defensa ¡Y ayúdanos a ayudarlos!
Fijación:
MLDI-Annual Review 2015 final web.pdf