2020 ha sido un año extraordinario, con el mundo enfrentando desafíos sin precedentes debido a la COVID-19. La gente trasladó casi por completo su vida al ámbito digital, incluso mientras salían a las calles a protestar en cifras asombrosas. Hemos visto un aumento en el número de gobiernos que restringen la libertad de expresión, supuestamente para proteger a los ciudadanos de la desinformación en el contexto de la pandemia. Sin embargo, más allá de estas preocupaciones inmediatas, la COVID-19 también ha planteado interrogantes inquietantes sobre el futuro de los ecosistemas informativos en un contexto de creciente desconfianza pública y una industria que lucha por adaptarse a nuestros cambios en el consumo de noticias.
Así como aún no comprendemos el alcance total de las implicaciones financieras de la pandemia, también pueden pasar años antes de que comprendamos su impacto en los periodistas y las organizaciones de vigilancia pública de todo el mundo.
En retrospectiva, quizás el tono del año quedó marcado a finales de 2019, cuando el gobierno chino reprimió los intentos de alertar sobre la COVID-19. Cuando el denunciante Li Wenliang advirtió a sus colegas médicos sobre un virus similar al SARS que estaba presenciando en Wuhan, fue detenido por la policía y se le ordenó que "dejara de hacer comentarios falsos".[ 1 ] Tras su fallecimiento a causa de la COVID-19, Li recibió cientos de miles de mensajes de condolencia y agradecimiento en su página de Weibo, que fueron rápidamente eliminados por las autoridades.[ 2 ] Desde entonces, otros activistas y periodistas ciudadanos chinos se han encontrado en situaciones similares. El caso más reciente es el del periodista ciudadano Zhang Zhan, quien fue condenado a hasta cinco años de prisión por informar sobre el brote en Wuhan.[ 3 ]
Esta represión contra los denunciantes y el estricto control de la información no son exclusivos de China. Decenas de países han investigado, detenido y amenazado a quienes se atreven a informar sobre la propagación del virus.[ 4 ] Media Defence ha brindado apoyo a periodistas arrestados y detenidos con cargos falsos por informar sobre la pandemia, mientras que nuestros socios en Hungría, Polonia y otros lugares continúan luchando contra el uso indebido de la legislación sobre la COVID-19 para silenciar a los medios de comunicación críticos.
Si bien los gobiernos debían actuar con rapidez para frenar las tasas de infección, con demasiada frecuencia, la necesidad de urgencia llevó a que se implementaran leyes sin el escrutinio suficiente. La COVID-19 proporcionó a muchos gobiernos populistas y regímenes opresivos la cobertura perfecta para erosionar los derechos humanos y retroceder aún más hacia el autoritarismoIncluso para aquellos gobiernos que actúan de buena fe, se ha evaluado poco el impacto a largo plazo de estas leyes o se han realizado pocos controles sobre cómo podrían ser objeto de abuso en el futuro.[ 5 ]
Al igual que muchos otros sectores durante la crisis de la COVID-19, los medios de comunicación independientes de todo el mundo sufrieron graves consecuencias. Se produjo una paradoja pandémica: la audiencia de la mayoría de los sitios web de noticias se disparó, pero las redacciones, especialmente las de medios más pequeños o regionales, siguieron cerrando. Si bien la lectura en línea y las suscripciones aumentaron en su mayoría, la publicidad y las ventas de periódicos impresos cayeron drásticamente, y los medios independientes se vieron particularmente afectados. Debemos garantizar la protección del periodismo independiente, fomentando unos medios democráticos y pluralistas que inspiren confianza en su veracidad.
La prensa ha sido vilipendiada durante mucho tiempo por líderes populistas y autoritarios, y esta retórica se ha intensificado en los últimos tiempos. A lo largo de su presidencia, Donald Trump ha sido un crítico acérrimo de la prensa, deslegitimando el periodismo objetivo y basado en pruebas mediante sus constantes acusaciones de "noticias falsas". Este fenómeno no se limita a Estados Unidos: líderes de todo el mundo, desde el democráticamente electo Bolsonaro de Brasil, hasta el presidente turco Erdogan y el primer ministro húngaro Orbán, han incitado al odio contra los periodistas, calificándolos de "traidores" y "terroristas". Estas tácticas tienen consecuencias. Las autoridades no solo coartan la cobertura crítica, sino que hacen que los periodistas sean más vulnerables al abuso, tanto en línea como fuera de ella. En los casos más extremos, algunos periodistas han sido asesinados a causa de su trabajo periodístico. Desde diciembre de 2019, dos periodistas apoyados por Media Defence han fallecido bajo custodia: el bloguero vietnamita Dao Quang Thuc y el periodista camerunés Samuel Wazizi. Seguimos trabajando para garantizar que se lleve a cabo una investigación completa y efectiva sobre ambas muertes.
Esta desconfianza hacia los medios de comunicación puede ser aprovechada por los gobiernos para reprimir a la oposición y silenciar a los críticos. A pesar de las restricciones de viaje impuestas durante la pandemia, en 2020 se registraron decenas de protestas de gran repercusión en todo el mundo. Desde las marchas de Black Lives Matter en Estados Unidos hasta las protestas a favor de la democracia en Hong Kong y las manifestaciones contra el SARS en Nigeria, las comunidades ejercieron su derecho a protestar. Un denominador común de estas protestas fue la detención de periodistas que las cubrían. En Nigeria, los medios de comunicación fueron multados por "información exagerada" al difundir imágenes de soldados disparando contra manifestantes.[ 6 ] Bao Choy, productora de Radio Televisión Hong Kong, fue arrestada por la policía tras su trabajo en un documental de investigación sobre la violencia utilizada contra los manifestantes.[ 7 ] Tras la muerte de George Floyd a manos de la policía, se registraron 192 denuncias de periodistas agredidos por la policía por cubrir las protestas.[ 8 ] Al intimidar y silenciar a los periodistas de esta manera, los gobiernos pueden imponer su propia narrativa y minimizar la voz de sus poblaciones.
Media Defence continúa trabajando para salvaguardar las protecciones que se otorgan a los periodistas que informan sobre las protestas. A principios de este año, por ejemplo, presentamos intervenciones ante la Suprema Corte de Justicia de México (con el Artículo 19) y la Suprema Corte de Colombia (con Robert F. Kennedy Human Rights) en casos separados relacionados con la omisión de las autoridades de salvaguardar la libertad de expresión y la libertad de prensa en el contexto de las protestas. En septiembre, la Suprema Corte de Colombia dictó sentencia en ese caso. Condenó la violenta represión de las protestas antigubernamentales ocurridas en noviembre de 2019. La Corte también emitió varias órdenes destinadas a garantizar una reforma sistémica y prevenir otras violaciones similares de los derechos de los manifestantes pacíficos y los periodistas.
La pandemia demostró por qué las noticias veraces son indispensables y cómo la libertad de prensa puede salvar vidas. La información fiable fue una herramienta esencial para limitar la propagación del virus, mantener informados a los ciudadanos y afrontar las complejas dificultades económicas y el sufrimiento humano que se derivaron de él. Ahora más que nunca, debemos garantizar que los periodistas y los profesionales independientes cuenten con el apoyo necesario para desempeñar su labor.
Sin embargo, los acontecimientos del último año demuestran que el contexto en el que operan los medios de comunicación está empeorando. El Índice Mundial de Libertad de Prensa de Reporteros Sin Fronteras (RSF) sugiere que la próxima década “será crucial para la libertad de prensa”.[ 9 ] Pero además de ser una advertencia, esta declaración representa una esperanza. Para muchos periodistas, el aumento de la hostilidad hacia ellos les recuerda que su labor es más importante que nunca. Ciudadanos de todo el mundo comienzan a comprender el papel crucial que desempeña la prensa al denunciar la corrupción, investigar las violaciones de los derechos humanos y exigir responsabilidades al poder.
En los últimos 12 meses, Media Defence ha desempeñado un papel fundamental en la defensa de la libertad de prensa, logrando cambios legislativos esenciales y evitando que decenas de periodistas fueran a prisión. Esto ha sido posible gracias a financiadores y filántropos cada vez más conscientes de la importancia de los periodistas y de nuestra labor de defensa. Este ecosistema es clave para la sostenibilidad de las democracias en todo el mundo. Nos comprometemos a continuar con esta tendencia positiva el próximo año, apoyando a los medios independientes para que sean tan vocales y diversos como las poblaciones a las que buscan informar.
Si eres periodista y necesitas apoyo, por favor haz clic aquí..
[ 1 ] https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(20)30382-2/fulltext
[ 2 ] https://www.bbc.co.uk/news/world-asia-china-53077072
[ 3 ] https://nypost.com/2020/11/16/citizen-journalist-jail-china-covid-19-outbreak/
[ 4 ] https://www.independent.co.uk/news/world/coronavirus-journalists-reporting-restrictions
[ 5 ] https://www.independent.co.uk/news/uk/politics/coronavirus-act-liberty-human-rights-charities-b601307.html
[ 6 ] https://www.theguardian.com/world/2020/nov/13/nigeria-cracks-down-on-end-sars-protesters
[ 7 ] https://www.ft.com/content/f7db6420-4c29-4760-800c-18261ea38e90
[ 8 ] https://www.theguardian.com/us-news/2020/jun/06/george-floyd-protests-reporters-press-teargas-arrested
[ 9 ] https://rsf.org/en/2020-world-press-freedom-index-entering-decisive-decade-journalism-exacerbated-coronavirus
