Esta semana, el Tribunal Africano de Derechos Humanos y de los Pueblos Se celebrará la primera audiencia sobre un caso de libertad de expresión. Presentado por MLDI, el caso es el de Lohé Issa Konaté, un periodista de Burkina Faso que cumplió una condena de 12 meses de prisión, fue multado con el equivalente a 18 salarios anuales promedio y cuyo periódico fue clausurado por insultar y difamar a un fiscal local.
En agosto de 2012, Lohé Issa Konaté, director del periódico L'Ouragan, publicó reportajes en los que acusaba a Placide Nikiéma, fiscal del Estado y máximo tribunal penal del país, de corrupción y abuso de poder. Los reportajes alegaban que un caso de gran repercusión sobre falsificación había sido archivado tras su intervención y que también había intervenido en un caso relacionado con el comercio ilegal de coches de segunda mano.
En respuesta, el fiscal presentó una denuncia penal y Konaté fue procesado y condenado a 12 meses de prisión. Además, se le impuso una multa y una indemnización por daños y perjuicios por un total de 12 000 dólares estadounidenses, y se ordenó el cierre de L'Ouragan durante 6 meses. Las condenas fueron confirmadas en apelación.
MLDI ha asumido el caso de Konaté y ahora lo representa ante la Corte Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos. MLDI ha solicitado a la Corte que no solo declare que la condena de Konaté viola su derecho a la libertad de expresión, sino también que las leyes penales nunca deben utilizarse en una disputa sobre reputación, y que el encarcelamiento y el cierre de un medio de comunicación constituyen sanciones excesivamente severas. Dicha sentencia tendría repercusiones en todos los países africanos, la mayoría de los cuales aún aplican leyes penales severas contra la difamación de periodistas.
Este caso sentará un precedente en materia de libertad de expresión ante la Corte Africana. Un fallo de la Corte que declare que el encarcelamiento por difamación viola el derecho a la libertad de expresión representaría un avance significativo para la protección de este derecho en todo el continente.
Varias asociaciones de periodistas y organizaciones de derechos humanos han intervenido en apoyo de la solicitud, entre ellas la Centro para los Derechos Humanos; Comité para la Protección de los Periodistas; Instituto de Medios de Comunicación del Sur de África; Red Panafricana de Defensores de los Derechos Humanos; Unión Panafricana de Abogados; El Centro de Litigios de África Meridional; Asociación Mundial de Periódicos y Editores de Noticias; PEN Internacional y los centros PEN de Malaui, Argelia, Nigeria, Sierra Leone SudáfricaLa intervención de estas organizaciones pone de relieve el impacto negativo que las leyes de difamación penal han tenido en el desarrollo del periodismo en África y el verdadero efecto disuasorio que supone la posibilidad de ser encarcelado por un caso de difamación. Abogados de la Unión Panafricana de Abogados y del Centro de Litigios del África Meridional se dirigirán al tribunal sobre este asunto; esta es la primera vez que se permite a los intervinientes hablar ante el tribunal y presentar alegatos por escrito.
La vista ante el Tribunal tendrá lugar los días 20 y 21 de marzo y se espera un fallo para mediados de año.
Konaté está representado ante el Tribunal por el Asesor Jurídico Principal de MLDI. Nani Jansen, John Jones QC de Doughty Street Chambers y Steven Finizio de Wilmer Hale
