Desde 2016, la región angloparlante de Camerún se ha visto afectada por un ciclo de disturbios civiles y graves violaciones de los derechos humanos que han afirmó Más de 3,000 vidas. En respuesta a las medidas legales introducidas por el gobierno camerunés, profesores, abogados, estudiantes y activistas salieron a las calles exigiendo un mayor reconocimiento de sus derechos políticos, sociales y culturales.
La violencia continua perpetrada por agentes estatales y grupos separatistas armados ha dado lugar a un declive constante de la libertad de prensa y la libertad de información en toda la región. Los periodistas que informan sobre la crisis angloparlante han sido sistemáticamente blanco de la legislación antiterrorista y de seguridad nacional para disuadirlos de informar. En la mayoría de los casos, los periodistas han permanecido detenidos durante largos períodos en prisión preventiva, a menudo sin acceso a un abogado. Por ejemplo, Samuel Wazizi, un periodista detenido En agosto de 2019, permaneció incomunicado en prisión preventiva por cargos relacionados con el antiterrorismo, debido a que criticó la gestión del gobierno ante el conflicto entre las fuerzas estatales y los grupos separatistas. Media Defence colaboró con su abogado en Camerún en dos procesos de hábeas corpus presentados ante los tribunales para esclarecer su situación.
El 5 de junio de 2020 fue confirmado El gobierno afirmó que el Sr. Wazizi había muerto en detención, y se alegó que la causa de su muerte fue una sepsis grave. No se realizó autopsia, y el cuerpo del Sr. Wazizi aún no ha sido devuelto a su familia. En agosto de 2020, el abogado del Sr. Wazizi, apoyado por Media Defence, presentó una solicitud en nombre de su familia ante el Tribunal Superior solicitando que el Tribunal solicite Una investigación independiente e imparcial sobre la muerte del Sr. Wazizi. Ese caso está en curso y ha sido objeto de una serie de retrasos inusuales e innecesarios. La detención, desaparición y muerte del Sr. Wazizi probablemente tendrán un efecto disuasorio en la práctica del periodismo en las regiones anglófonas.
De manera similar, Kingsley Njoka, un periodista cuyos reportajes para CANAL2 TV en el punto álgido de la escalada de la crisis anglófona en 2017 fueron críticos con el gobierno, fue detenido El 15 de mayo de 2020, cuatro hombres armados lo detuvieron y lo mantuvieron detenido durante seis meses bajo acusaciones de secesionismo y connivencia con un grupo armado. Dado que los delitos están tipificados en la ley antiterrorista, si es juzgado y declarado culpable, el Sr. Njoka podría enfrentar penas que van desde cadena perpetua hasta la pena de muerte.
Contrariamente a las normas del derecho internacional que imponen restricciones al uso de tribunales militares para civiles, varios periodistas anglófonos han sido juzgados en tribunales militares. Por ejemplo, el Sr. Njoka comparecerá ante el Tribunal Militar de Yaundé en lugar de ante un tribunal civil. Además, Tsi Conrad, periodista independiente, fue condenado Condenado a quince años de prisión por grabar y difundir vídeos de violentos enfrentamientos entre manifestantes y la policía durante una concentración. Fue acusado de terrorismo, secesión, hostilidad contra el Estado, desacato a la autoridad civil y difusión de noticias falsas ante el tribunal militar de Yaundé, junto con otros 25 detenidos anglófonos, entre ellos los periodistas Mancho Bibixy y Thomas Away. Durante su detención, el Sr. Conrad fue condenado a otros 18 meses de prisión por "resistencia" según el Código Penal camerunés, por participar en una protesta pacífica con otros reclusos anglófonos que exigían un trato más justo. Media Defence ha apoyado a los abogados del Sr. Conrad en el proceso de apelación y lo representa ante el Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre la Detención Arbitraria (UNWGAD) en un caso que impugna su detención. El arresto, la detención y la condena del Sr. Conrad tienen como objetivo impedirle ejercer su labor periodística, además de formar parte de una campaña de intimidación más amplia.
En una clara señal de la determinación del gobierno de Camerún de sofocar la disidencia en la región angloparlante, en enero de 2017, tras las protestas contra el arresto de líderes de la sociedad civil que se resistían a los esfuerzos del gobierno por imponer los sistemas legales y educativos francófonos en la región, el gobierno de Camerún cierra internet caído. Media Defence y el bufete de abogados local Veritas Law presentaron una serie de impugnaciones, incluida una impugnación constitucional, argumentando que el cierre de internet equivalía a una grave violación del derecho a la libertad de expresión. Al día siguiente de que Media Defence y Veritas Law presentaran el primer caso, internet fue volvió Por orden del Presidente de Camerún, el Tribunal Constitucional desestimó la petición por falta de legitimación activa de los demandantes. En 2019, el abogado camerunés Emmanuel Nkea, Media Defence y Mayer Brown presentaron dos denuncias ante la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos (CADHP) alegando que el bloqueo de internet (del 17 de enero al 20 de abril de 2017) y el bloqueo del acceso a las redes sociales y plataformas de mensajería (del 1 de octubre de 2017 al 28 de febrero de 2018) violaron los artículos 2 y 9 de la Carta. Estos dos casos se han acumulado.
En general, la situación de los periodistas en Camerún sigue siendo desalentadora. Cuando informan sobre las tensiones entre el gobierno y los separatistas, o cuando critican al gobierno en general, se enfrentan a cargos de terrorismo y delitos contra la seguridad nacional, y a menudo terminan siendo juzgados ante tribunales militares y detenidos preventivamente durante largos períodos sin acceso a un abogado. Los abogados que representan a periodistas han sido objeto de crecientes ataques por parte de las autoridades y han sufrido arrestos arbitrarios, comparecencias ante tribunales militares y se han visto obligados a esconderse.
Con el fin de defender la libertad de prensa y la libertad de expresión, Media Defence seguirá representando a periodistas ante tribunales internacionales y regionales, y continuará apoyando y colaborando con abogados en casos nacionales en Camerún.
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