Bojana Davitkovska ha dedicado años a defender a periodistas y medios de comunicación en Macedonia del Norte, trabajando junto a El abogado especializado en medios de comunicación Filip Medarski, cuyo trabajo anterior ayudó a impulsar al país hacia la despenalización de la difamación y el insulto.
Su vinculación con este campo comenzó en una capacitación sobre libertad de expresión organizada por USAID. A partir de entonces, ha dedicado más de una década a defender la libertad de prensa durante algunos de los períodos políticos más difíciles del país y, más recientemente, ante la creciente ola de demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP, por sus siglas en inglés), como explicó a Media Defence.
Davitkovska basa su compromiso en la convicción de que la libertad de expresión es un pilar fundamental de una sociedad democrática. Esa convicción se puso a prueba al principio de su carrera: señala un día concreto, el 24 de diciembre de 2012, recordado en Macedonia del Norte como el "Lunes Negro", cuando periodistas y parlamentarios de la oposición fueron expulsados por la fuerza de la cámara parlamentaria durante una votación presupuestaria.
Esto marcó el inicio de lo que Davitkovska describe como un período especialmente difícil para la libertad de prensa.
Desde entonces, dice Davitkovska, la naturaleza de la presión a la que se enfrentan los periodistas ha cambiado. "En el pasado, las demandas tradicionales por difamación eran la forma predominante de presión legal", dice, "mientras que hoy nos enfrentamos a una gama mucho más amplia de desafíos, incluyendo SLAPP Las demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP) son acciones legales infundadas o exageradas presentadas por entidades adineradas o poderosas para intimidar, extorsionar y silenciar a periodistas, activistas y críticos. Añade que estos casos ya no son aislados; forman parte de un patrón más amplio de presión contra un medio, periodista o investigación en particular.
El cuadro más grande
Macedonia del Norte descendió al puesto 45 en el Índice Mundial de Libertad de Prensa 2026 de Reporteros Sin Fronteras, pasando de una calificación de "satisfactoria" a "problemática". Para Davitkovska, este descenso refleja una brecha persistente entre las garantías legales formales y la realidad que enfrentan los periodistas sobre el terreno. "En teoría, Macedonia del Norte cuenta con garantías relativamente sólidas para la libertad de expresión", afirma. "Sin embargo, en la práctica, estos derechos suelen ser 'condicionales', dependiendo de la capacidad financiera de las partes involucradas, la duración de los procesos y la sensibilidad institucional hacia la libertad de prensa". Un periodista puede ganar en los tribunales, señala, pero para entonces el daño financiero, profesional y psicológico ya está hecho.
El relato de Davitkovska se ve reflejado en varios informes de seguimiento internacionales. Informe de la Comisión Europea sobre Macedonia del NortePor ejemplo, ha señalado graves limitaciones a la libertad de prensa, incluyendo violencia y amenazas contra periodistas.
Davitkovska explica que las presiones económicas estructurales agravan las legales. Los medios de comunicación que operan con recursos limitados son vulnerables incluso a demandas débiles, ya que cada litigio representa una carga que puede llevar a la redacción a llegar a un acuerdo o a la autocensura. La dependencia de los ingresos publicitarios, ya sean de instituciones estatales o de empresas privadas, añade una capa adicional de cautela a la hora de realizar investigaciones que afectan a intereses poderosos.
Un caso emblemático
Esta dinámica se hace particularmente evidente en el caso que la firma de Davitkovska está llevando actualmente para el Investigative Reporting Lab (IRL), socio del Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), y su redactora jefe, Saška Cvetkovska. Ambos fueron demandados por difamación por el empresario y ex viceprimer ministro Kočo Angjušev a raíz del documental de IRL de 2021 titulado "Conspiracy Against the Air" (Conspiración contra el aire), que trata sobre el combustible contaminante supuestamente utilizado para calentar hospitales públicos.
La demanda ha tenido un recorrido complicado por los tribunales. Un tribunal civil la desestimó inicialmente por infundada, pero tras la apelación de Angjušev, el Tribunal de Apelación ordenó un nuevo juicio en 2022. En octubre de 2023, a pesar de no haberse presentado nuevas pruebas, un tribunal de Skopje revocó la decisión anterior y declaró culpables a IRL y Cvetkovska; el juez que presidía la audiencia fue posteriormente sancionado por impedir el acceso del público a la sala. El tribunal argumentó, entre otras cosas, que IRL no era un medio de comunicación y Cvetkovska no era periodista, una conclusión que, según grupos defensores de la libertad de prensa, sienta un precedente peligroso sobre quién puede reclamar protección periodística. En apelación, el Tribunal de Apelación confirmó la sentencia en febrero de 2026.
AJM y SSNM, las asociaciones de periodistas de Macedonia del Norte, calificaron la decisión de peligrosa y señalaron que el caso ha sido catalogado internacionalmente como una demanda estratégica contra la participación pública (SLAPP). La Federación Internacional de Periodistas, la Federación Europea de Periodistas, el Instituto Internacional de Prensa y el Centro Pulitzer condenaron el veredicto original. IRL planea presentar una solicitud de protección de la libertad de expresión ante el Tribunal Constitucional de Macedonia del Norte y, de ser necesario, llevar el caso ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en Estrasburgo.
Legislación, formación y sus límites
Macedonia del Norte está adaptando su legislación a la Directiva Anti-SLAPP de la UE como parte de su proceso de adhesión a la Unión Europea (UE), y jueces, fiscales y abogados llevan años recibiendo formación sobre SLAPP en el marco del programa PRO-FREX (anteriormente JUFREX) de la UE y el Consejo de Europa. Davitkovska se muestra cautelosa sobre el alcance de estas medidas: «Veo potencial en estas reformas, pero no estoy convencida de que sean suficientes por sí solas», afirma. En su opinión, lo que falta es un mecanismo eficaz para la desestimación temprana de demandas manifiestamente infundadas, sin el cual cada caso sigue el curso completo y costoso que hace que las SLAPP sean peligrosas.
Su postura respecto a los programas de formación es igualmente mesurada. «Se han logrado avances en la sensibilización sobre las demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP) y los derechos de los medios de comunicación, especialmente entre algunos jueces jóvenes», afirma, «sin embargo, el principal reto sigue siendo la coherencia». Observa que los jueces o fiscales que promueven los valores democráticos europeos en las sesiones de formación a menudo no los aplican en la práctica.
Según Davitkovska, la Asociación de Periodistas de Macedonia (AJM) presentó veinticinco demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP, por sus siglas en inglés) contra periodistas entre 2021 y 2025, una cifra que ella califica de "preocupante" para un país que aspira a ser miembro de la UE.
En Skopje existe desde 2022 un mecanismo de rendición de cuentas paralelo: un fiscal especial para los ataques contra periodistas, impulsado por la AJM. Davitkovska lo califica de «un importante avance institucional», pero advierte que corre el riesgo de convertirse en una medida con escaso impacto práctico si no se acompaña de una respuesta institucional más rápida, una mejor coordinación entre la fiscalía y el Ministerio del Interior, y la resolución de los casos antiguos aún pendientes. El acoso en línea, señala, sigue siendo un punto ciego, con la impunidad persistente de los funcionarios públicos que desacreditan públicamente a los periodistas.
Absorbiendo la presión
Al preguntarle qué es lo que más le ha marcado de sus años de trabajo, Davitkovska no señala un caso concreto: «Lo que más suele quedar grabado en la memoria no es un momento dramático aislado, sino la presión constante a la que se somete a un periodista que trabaja en una investigación sobre un asunto de interés público», afirma. «Ese es el aspecto más difícil, cuando el propio proceso legal se convierte en el castigo».
Defender a los periodistas implica absorber parte de esa misma presión. Davitkovska describe la importancia de mantener "límites profesionales claros" sin perder de vista que no se trata simplemente de disputas legales aisladas, sino de asuntos de interés público. El apoyo de los colegas y de la sociedad civil, afirma, es esencial para mantener ese equilibrio.
De cara al futuro, se describe a sí misma como una optimista cautelosamente moderada. La adhesión a la UE genera una presión real para la reforma legislativa e institucional, afirma, pero los problemas estructurales, la vulnerabilidad económica de los medios de comunicación, la polarización política y la lentitud de la jurisprudencia no desaparecerán rápidamente. «En los próximos años, preveo que seguiremos viendo una tensión entre el progreso en teoría y la resistencia en la práctica», declara. «Esta brecha, en última instancia, definirá el futuro de la libertad de expresión en el país».
