Bienvenidos a la serie de blogs de defensores de los derechos digitales, donde escucharemos a abogados que litigan en materia de derechos digitales en el África subsahariana.
Los derechos digitales se han vuelto indispensables para que las personas de todo el mundo ejerzan y disfruten de sus derechos fundamentales. Los medios de comunicación independientes se están trasladando cada vez más al entorno digital, desde periódicos y canales de televisión tradicionales hasta blogueros y activistas de derechos humanos con gran presencia en redes sociales. Sin embargo, esto ha venido acompañado de un aumento de Estados y otros actores que buscan vulnerar estos derechos. En medio de una pandemia mundial, es más importante que nunca que los periodistas y blogueros puedan realizar su trabajo sin obstáculos. Como parte del Proyecto de Defensores de los Derechos Digitales, Media Defence colabora con abogados que litigan casos de derechos digitales en el África subsahariana para promover y proteger la libertad de expresión en línea.
Para este blog, hablamos con Michelle Mwiinga, abogada de Zambia. Las principales áreas de práctica de Michelle son el litigio civil y penal, así como el derecho corporativo y mercantil. Tiene un interés particular en el derecho constitucional y los derechos digitales.
¿Qué te motiva como abogado y qué es lo que encuentras más interesante de tu trabajo?
Lo que me motiva como abogada es la protección de los derechos humanos y, más concretamente, lo que me interesa es el esfuerzo por desarrollar el derecho de manera que promueva dichos derechos. Llevo cuatro años ejerciendo la abogacía.
¿Por qué es importante para usted la libertad de expresión en internet?
La libertad de expresión en línea es importante para mí por diversas razones, pero fundamentalmente la vitalidad y la buena salud de una sociedad democrática dependen de ella. El espacio digital actual es el ámbito donde las personas se sienten cómodas expresándose, y es evidente que su gestión tiene consecuencias y efectos de gran alcance.
¿Cuál es la situación de los derechos digitales y la libertad de expresión en Zambia?
En mi país, el entorno para la libertad de expresión y los derechos digitales no es favorable. Litigar en estos asuntos resulta complejo, ya que suelen tener connotaciones políticas. Zambia es una nación conservadora y se necesita mayor educación sobre derechos digitales y el reconocimiento de la necesidad de protegerlos.
¿Qué legislación afecta a la libertad de expresión en Zambia?
Existen diversas leyes que afectan la libertad de expresión en línea, como el Capítulo 87 del Código Penal de Zambia, la Ley de Comunicaciones y Transacciones Electrónicas n.° 21 de 2009 y la Ley de Tecnologías de la Información y la Comunicación de Zambia n.° 15 de 2009.
La legislación relativa a la libertad de expresión y los derechos digitales está siendo revisada y es probable que se presente una nueva ley ante el Parlamento, aunque el plazo es incierto. El proceso de consulta aún está en curso, por lo que esperamos que se tengan en cuenta las opiniones de todas las partes interesadas y que la nueva legislación cumpla mejor con los estándares de derechos humanos que la actual. Especialmente tras la ratificación por parte de nuestro Gabinete del Convenio de la Unión Africana sobre Ciberseguridad y Protección de Datos Personales.
Resulta preocupante el intento de introducir un proyecto de ley que regule la profesión de periodista. Debido a las deficiencias observadas en el proceso de consulta con las partes interesadas pertinentes y en la justificación de la propuesta, esta legislación propuesta podría socavar la libertad de expresión, dependiendo del grado de restricción de las disposiciones que se redacten, en caso de que se apruebe.
¿Podría darnos algún ejemplo de casos relacionados con derechos digitales o libertad de expresión que haya llevado a juicio?
Uno de los casos de interés que he manejado es el caso de El Pueblo contra Fresher Siwale En este caso, mi cliente fue acusado del delito de difamación contra el Presidente, tipificado en el artículo 69 del Código Penal. La acusación era que mi cliente, con la intención de ridiculizar al Presidente, publicó información difamatoria de forma oral, afirmando que Edgar Chagwa Lungu no era su verdadero nombre, sino que antes se le conocía como Jonathan Mutaware y que era un usurpador de identidad, ya que poseía tres Documentos Nacionales de Identidad (DNI). Uno de los problemas que rodean el caso es la violación de la libertad de expresión; actualmente, el caso sigue en proceso judicial.
¿Podría hablarnos sobre la sesión de asesoramiento legal a la que asistió con Media Defence?
Participé en el seminario sobre litigios celebrado en Sudáfrica en 2019. Este seminario me brindó una formación exhaustiva en el ámbito de los derechos digitales y la libertad de expresión, lo cual me ha sido de gran ayuda en mi práctica profesional. Asimismo, he entablado buenas relaciones con abogados de diversas jurisdicciones, lo que ha ampliado mis conocimientos sobre la legislación relativa a los derechos digitales en otros países.
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