El Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictó hoy sentencia en dos casos de gran repercusión contra Turquía relacionados con la detención y la prisión preventiva de periodistas. Sahin Alpay y Mehmet Hasan AltanLos periodistas fueron acusados de intentar derrocar al gobierno tras el intento de golpe de Estado de julio de 2016. Los cargos contra los periodistas se basaron en sus escritos, incluyendo publicaciones y comentarios en redes sociales que criticaban al gobierno.
El arresto y la detención de Alpay y Altan forman parte de un esfuerzo más amplio del gobierno turco para reprimir la libertad de prensa tras el intento de golpe de Estado. Turquía es ahora el país con mayor número de periodistas encarcelados del mundo, con más de 150 detenidos. En este contexto, Alpay y Altan presentaron sus casos ante el Tribunal, alegando que, al arrestarlos y mantenerlos en prisión preventiva, Turquía había violado sus derechos. El Tribunal les dio la razón, constatando violaciones del derecho a la libertad de expresión y del derecho a la libertad en ambos casos.
En una sentencia detallada, el Tribunal examinó los recientes acontecimientos en los procedimientos internos, donde los tribunales inferiores se habían negado a acatar las resoluciones del Tribunal Constitucional que ordenaban la liberación de Altan y Sahin. El Tribunal expresó su preocupación por el hecho de que un tribunal inferior pusiera en tela de juicio las facultades conferidas al Tribunal Constitucional para dictar sentencias definitivas y vinculantes, señalando que esto «contraviene los principios fundamentales del Estado de derecho y la seguridad jurídica». Lamentablemente, a pesar de estos acontecimientos, el Tribunal decidió no apartarse de su conclusión anterior de que el Tribunal Constitucional turco constituye un recurso eficaz en los casos de privación de libertad. No obstante, se reservó el derecho de examinar la eficacia de los recursos internos en relación con la detención en el futuro. En una opinión concurrente, la mayoría del Tribunal adoptó la inusual medida de solicitar al gobierno turco que «ejecute fiel y expeditamente las sentencias de hoy bajo la supervisión del Comité de Ministros, de conformidad con las obligaciones de Turquía en virtud del Convenio».
El Tribunal también consideró que la detención preventiva de los periodistas constituía una injerencia injustificada en su derecho a la libertad de expresión. Subrayó la importancia del debate político libre, incluso en circunstancias de emergencia pública que amenazan la vida de la nación. Reiteró el principio fundamental de que la crítica al gobierno no debe servir de base para la imposición de cargos penales ni para la detención preventiva, que solo debe aplicarse como medida excepcional de último recurso. Cualquier otro enfoque, según el Tribunal, tendría un efecto disuasorio sobre la libertad de expresión y silenciaría las voces disidentes.
El socio de MLDI en Turquía, Platform 24, representó a Alpay y Altan. Si bien MLDI acoge con satisfacción las conclusiones del Tribunal en la medida en que reivindican los derechos de los periodistas, le preocupa que, a pesar de la decisión del Tribunal Constitucional, decisiones informadasAmbos periodistas permanecen detenidos. El 16 de marzo de 2018, aunque Alpay fue liberado de prisión, posteriormente fue puesto bajo arresto domiciliario. Altan sigue en prisión.
Los aspectos positivos de estas sentencias contrastan marcadamente con la oportunidad perdida por el Tribunal de examinar ciertos elementos del derecho a la libertad y de analizar las medidas de estado de emergencia adoptadas por Turquía, que han ido mucho más allá de lo permitido por el derecho internacional.
«Celebramos estas sentencias porque es importante que estos periodistas reciban la confirmación del Tribunal de que no pueden ser detenidos por el ejercicio de su labor periodística. El Tribunal ha dejado claro que la detención preventiva de periodistas por el ejercicio de su actividad profesional legítima constituye una violación de sus derechos fundamentales», declaró Ayse Bingol, abogada de MLDI. «Sin embargo, lamentamos que el Tribunal no haya constatado violaciones en relación con varias alegaciones relativas al derecho a la libertad. También resulta decepcionante que, si bien los demandantes argumentaron con éxito que el motivo de su detención no era la investigación de un delito, sino el castigo y la prevención de la difusión de opiniones críticas, el Tribunal no haya evaluado las alegaciones presentadas en relación con el artículo 18 del Convenio. Por último, en nuestra opinión, el Tribunal no evaluó adecuadamente el estado de emergencia vigente en Turquía ni el hecho de que las medidas adoptadas por el gobierno en virtud de dicho estado de emergencia hayan excedido con creces las normas internacionales de derechos humanos».
