El Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha condenado el uso que hace Rusia de las leyes electorales para restringir la información crítica sobre los políticos.
En 2007, el Comité Electoral regional inició un procedimiento administrativo contra un periódico ruso. Orlovskaya Iskra GazetaEl periódico había publicado reportajes que criticaban duramente a un gobernador regional que se presentaba como candidato al parlamento. Se le impuso una multa punitiva, la cual fue confirmada en apelación, ya que los tribunales nacionales consideraron que los reportajes constituían "campaña electoral".
En 2011, MLDI unió fuerzas con la organización rusa Centro de Defensa de los Medios de Comunicación para intervenir en el caso a nivel europeo, destacando que la legislación y la práctica rusas estaban claramente desfasadas con respecto a las directrices y prácticas europeas.
En su sentencia dictada hoy, el Tribunal coincidió y constató una violación del derecho a la libertad de expresión del periódico. En opinión del Tribunal, el marco regulatorio ruso redujo de forma excesiva y sin justificación convincente el margen de libertad de expresión de la prensa y restringió Orlovskaya Iskra GazetaLa libertad de difundir información e ideas. El tribunal señaló además que las elecciones libres y la libertad de expresión, en particular la libertad de debate político, constituyen la base de cualquier sistema democrático. Ambos derechos están interrelacionados: el debate sobre los candidatos y sus programas contribuye al derecho del público a recibir información y fortalece la capacidad de los votantes para tomar decisiones informadas entre los candidatos a cargos públicos.
El debate abierto es vital en una democracia, especialmente en periodo electoral. «Las restricciones impuestas a la prensa escrita en tiempos de elecciones pueden menoscabar el derecho del público a estar informado, así como el derecho de los medios a la libertad de expresión», declaró Galina Arapova, de MMDC. «Además, socavan el deber de los medios de actuar como guardianes de la sociedad democrática. La prensa escrita debe tener la libertad de expresar sus preferencias políticas y criticar las políticas públicas».
La abogada principal de MLDI, Alinda Vermeer, declaró: «Durante las elecciones, se debe permitir la libre circulación de opiniones e información de todo tipo. Esta sentencia ejerce presión sobre Rusia y otros países signatarios del Convenio Europeo de Derechos Humanos para que adopten medidas que garanticen el derecho de los medios de comunicación a informar sobre política en época electoral y aseguren el derecho del público a estar debidamente informado».
