Bienvenidos a la Serie Defensores de la Libertad de Prensa, donde escuchamos a abogados que defienden a periodistas de todo el mundo. Recientemente entrevistamos a la periodista de investigación camerunesa convertida en abogada de derechos humanos, Amungwa Tanyi Nicodemus, para nuestra serie. Informe Anual 2024.
Media Defence apoyó previamente a Nicodemus a través de nuestro Programa de Defensa de EmergenciaFue entonces cuando fue blanco de ataques por su labor periodística. Ahora, como abogado de derechos humanos, es un miembro valioso de la red global de abogados de Media Defence y ha trabajado con nosotros durante varios años para apoyar a periodistas que enfrentan cargos con motivaciones políticas en Camerún.
“Prometí ir a la facultad de derecho para luchar contra abusos como los que yo sufrí”, dice. Amungwa Tanyi Nicodemus, quien se encuentra a la vanguardia de la defensa periodistas en Camerún, donde tanto los miembros de la prensa como aquellos Quienes los protegen se enfrentan a amenazas cada vez mayores.
La trayectoria de Nicodemus en el derecho de los derechos humanos tiene sus raíces en su experiencia personal. En 2014, fue arrestado y detenido durante nueve meses tras publicar un informe de investigación sobre la presunta corrupción en la Liga de Cooperativas de Crédito de Camerún (CAMCCUL). “Fui encarcelado tras un juicio farsa y una sentencia en rebeldía que me impuso seis meses de prisión y una indemnización onerosa”. recuerda. Aunque fue absuelto en apelación por falta de pruebas, la experiencia lo expuso a la injusticia sistémica: “Mientras estaba en prisión, descubrí que muchos reclusos estaban detenidos sin el debido proceso. Utilicé mis conocimientos legales para presentar una petición ante los tribunales y logré la liberación de alrededor de 60 de ellos.”
Esta experiencia fue el detonante de su decisión de estudiar derecho. Se graduó en la Facultad de Derecho de Nigeria en 2017 y desde entonces ha dedicado su práctica profesional a la defensa de periodistas y defensores de los derechos humanos en Camerún. “Mi motivación surge de mi determinación de luchar contra todas las formas de injusticia, desde los abusos contra los derechos humanos hasta la corrupción, el tribalismo y el nepotismo.”
Desde entonces, Nicodemus ha defendido casos de alto riesgo en las regiones anglófonas de Camerún, incluido el del periodista Kingsley Njoka. Njoka fue secuestrado de su casa en Douala, mantenido incomunicado y posteriormente acusado de secesión y de apoyar a grupos armados. “El juicio de Kingsley ha sido uno de los procesos más fraudulentos que he presenciado”, dice Nicodemo. “Pasó casi cinco años en prisión preventiva y fue condenado sin que la fiscalía presentara ningún testigo.”
El caso forma parte de un clima más amplio de represión contra la prensa en Camerún, particularmente en las regiones anglófonas. Nicodemus señala el caso del periodista Samuel WaziziSu destino sigue siendo emblemático de los peligros que afrontan los medios independientes en la región. Wazizi fue arrestado en 2019, mantenido incomunicado y falleció bajo custodia en circunstancias aún sin esclarecer. Cuando la familia de Wazizi y los medios de comunicación comenzaron a exigir respuestas, el gobierno cambió de táctica, y periodistas como Kingsley se convirtieron en los siguientes objetivos. Media Defence ha presentado una denuncia contra Camerún ante la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos para exigir responsabilidades por lo sucedido a Samuel Wazizi.
El propio Nicodemo no se ha librado de los riesgos, lo que pone de manifiesto el creciente peligro al que se enfrentan no solo los periodistas, sino también quienes los defienden. En 2021, mientras representaba a un cliente en una disputa inmobiliaria, fue arrestado y acusado de espionaje. “Alegaron que grababa vídeos para enviárselos a combatientes separatistas, simplemente por mi notoriedad pública”. Según él, estuvo detenido durante 10 días sin cargos y solo fue liberado después de que interviniera el presidente del Colegio de Abogados de Camerún.
A pesar de las amenazas, Nicodemo se mantiene firme en su perseverancia. “Creo que mi doble profesión me da una ventaja”, , dice. “Estoy comprometido con la promoción de la justicia, la protección de las libertades fundamentales y el avance de los valores democráticos. Donde hay violaciones de los derechos humanos, hay mala gobernanza.” En reconocimiento a su valentía e impacto, Nicodemus ha recibido anteriormente los premios al Abogado de Derechos Humanos del Año y al Abogado de Derechos Humanos más Audaz.
Libertad de prensa en Camerún
A pesar de contar con uno de los entornos mediáticos más diversos de África, Camerún sigue siendo uno de los países más peligrosos del continente para los periodistas. Ocupando el puesto 131 de 180 en el Índice Mundial de Libertad de Prensa 2024 de Reporteros Sin Fronteras, el país ofrece escaso margen para el periodismo independiente o crítico. Los medios de comunicación que cuestionan la versión oficial del gobierno o investigan la mala conducta de los funcionarios suelen sufrir intimidación, acoso y amenazas.
Los periodistas que cubren la crisis anglófona —un conflicto armado entre las fuerzas gubernamentales y los grupos separatistas en las regiones occidentales de Camerún desde 2017— se enfrentan a un peligro particular. La cobertura que se percibe como crítica al papel del gobierno en el conflicto puede acarrear acusaciones de apoyar la secesión o de ayudar a grupos armados, lo que expone a los reporteros a graves riesgos legales y físicos.
La situación de seguridad ha obligado a muchos periodistas a huir. Según ADISI-CamerúnAl menos 45 periodistas del noroeste y suroeste se han exiliado, mientras que otros 97 se han visto desplazados internamente. El conflicto también ha provocado el cierre de varios medios de comunicación, lo que restringe aún más el flujo de información.
Solo en 2024, cinco periodistas fueron encarcelados en Camerún, lo que lo convierte en el cuarto país con mayor número de encarcelamientos de profesionales de los medios de comunicación en el continente africano. reportaron por el Comité para la Protección de los Periodistas.
Descubra más historias de los periodistas a los que apoyamos y de los abogados dedicados que los defienden en nuestra Informe anual 2024.
