"Si haces bien tu trabajo, si eres un profesional y una persona decente, eso es lo que perdurará al final.."
Galina Arapova entrevistados en 2021 por Radio Free Europe/Radio Liberty.
Galina Arapova es la directora y abogada principal de medios de comunicación de la ONG. Centro de Defensa de los Medios de ComunicaciónAdemás, es experta del grupo de trabajo del Consejo de Europa, miembro del Consejo del Centro Europeo para la Libertad de Prensa y Medios de Comunicación, y la única abogada rusa que ha recibido el Premio de Derechos Humanos de la Asociación Internacional de Abogados por su destacada contribución a los derechos humanos.
Arapova es una reconocida abogada especializada en derecho de los medios de comunicación, con especialización en libertad de expresión y libertad de información. Ha defendido a periodistas y medios ante tribunales nacionales y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH). Además, Arapova ha utilizado su experiencia para promover una mayor concienciación en Rusia y el antiguo bloque soviético. Es autora de numerosas publicaciones sobre derecho de los medios de comunicación y ha impartido formación a periodistas, abogados y jueces en la región.
Recientemente, el gobierno ruso la calificó no una, sino dos veces, de "agente extranjera".
Trayectoria profesional y éxitos
A lo largo de sus 25 años de carrera como abogada, Galina Arapova ha trabajado en cientos de casos. Su equipo legal trabaja las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para brindar asesoría y defensa legal a periodistas de toda Rusia. Recientemente, han impugnado la condición de agente extranjero otorgada a periodistas y medios de comunicación independientes en más de 40 casos.
Hemos trabajado extensamente con Arapova a lo largo de los años. En 2017, Arapova y Media Defence intervinieron en un caso en apoyo de uno de los últimos periódicos independientes de Rusia, Novaya Gazeta. RoskomnadzorRoskomnadzor, el organismo regulador de los medios estatales rusos, emitió una advertencia al periódico. Alegó que Novaya Gazeta había difundido material extremista tras la publicación de un artículo sobre organizaciones políticamente extremistas en Rusia. Con el apoyo de Arapova, presentamos un escrito de amicus curiae argumentando que la regulación estatal de los medios de comunicación puede constituir una grave amenaza para la libertad de prensa. En 2021, el TEDH dictaminó que Roskomnadzor había actuado ilegalmente al emitir la advertencia. Puede encontrar más información sobre este caso y nuestra intervención completa aquí. aquí.
“Ahora, cuando manejo casos y pienso en la seguridad personal, siento que es otro nivel de riesgo.”
Según Arapova, uno de los casos más complejos que defendió fue al principio de su carrera, en 1998. Una cadena de televisión había grabado un vídeo sobre un supuesto grupo nazi en Voronezh, cerca de la frontera con Ucrania. Los jóvenes de la Unidad Nacional Rusa (UNR) marchaban con uniformes negros y brazaletes rojos, al igual que los nazis. La sección de la UNR en Voronezh presentó una demanda contra la cadena de televisión por esta comparación.
Arapova defendió a la cadena de televisión basándose en su derecho a la libertad de expresión. En el juicio, su equipo tuvo que demostrar que los miembros de la RNU no solo tenían apariencia nazi, sino que también pensaban como ellos. Al comenzar el juicio, la RNU empezó a proferir amenazas de muerte contra Arapova y los periodistas implicados. Al cabo de un tiempo, cuando el juez no tomó en serio las amenazas, Arapova tuvo que abandonar Voronezh durante un mes. Poco después de esconderse, Arapova supo que la RNU se estaba debilitando y había sido declarada organización extremista. Incluso ahora, cuando Arapova se enfrenta a figuras poderosas, rara vez siente el mismo nivel de riesgo personal que en aquel caso.
Ley rusa sobre agentes extranjeros
Aprobada en 2012, la ley rusa sobre "agentes extranjeros" ha transformado la forma en que el gobierno reprime la disidencia. Junto con sus métodos tradicionales —demandas por difamación, violencia y asesinatos—, las autoridades pueden utilizar esta extensión legislativa de su propaganda antioccidental para controlar las voces críticas. Según esta ley represiva, cualquier persona u organización que reciba fondos del extranjero puede ser designada como "agente extranjero", incluso si no actúa bajo las órdenes de ninguna entidad extranjera.
La expresión «agente extranjero» en ruso (иностранный агент) tiene fuertes connotaciones de espionaje y traición propios de la Guerra Fría. Entre las personas señaladas por el gobierno se encuentran ONG, periodistas, activistas LGBTQIA+ y defensores de los derechos humanos. Galina fue la primera abogada en recibir esta designación.
Las autoridades acosan a quienes son designados como “agentes extranjeros”, con redadas policiales en sus domicilios e imposición de multas. Las recientes enmiendas implican que las ONG designadas como agentes extranjeros pronto no podrán celebrar eventos sin la aprobación del Ministerio de Justicia. Existe además el riesgo de que, al solicitar dicha aprobación, un error de procedimiento provoque su cierre. Radio Free Europe/Radio Liberty ha sido un objetivo particularmente frecuente. Roskomnadzor Desde enero, ha multado al establecimiento con más de 3 millones de dólares, ha congelado sus cuentas bancarias y ha inspeccionado sus oficinas en varias ocasiones.
El impacto
Para Galina Arapova, las repercusiones son onerosas y apenas han comenzado. Por ejemplo, en cada publicación en redes sociales y en cada conferencia pública debe incluir una aclaración de 24 palabras sobre su estatus. Arapova sugiere que, en un futuro cercano, esta aclaración inicial “será vista por los lectores como algo tan normal como un simple ‘hola’”.[ 1 ] Una semana después de obtener la condición de "agente extranjera", ya no pudo impartir el curso universitario sobre regulación legal del periodismo e internet que había enseñado durante 12 años. Además, está obligada a presentar informes sobre sus ingresos y gastos, un requisito que ha apelado ante los tribunales alegando que es intrusivo y una violación de su privacidad.
“La gente necesita comprender que no está sola, que está en compañía de otras personas decentes y respetables.”
A título individual, la pena por incumplimiento puede ser de hasta dos o cinco años de prisión, según el tipo de estatus de agente extranjero. Para evitar responsabilidad penal, Arapova anima a quienes tienen estatus de agente extranjero a cumplir con todos los requisitos establecidos. Sin embargo, esto no significa que las personas afectadas no deban defenderse. Periodistas y defensores de los derechos humanos están impugnando la decisión del Ministerio de Justicia de catalogarlos como agentes extranjeros. También pueden impugnar la decisión de incluir su nombre en el registro correspondiente. El hecho de que sea legalmente posible según la ley rusa no significa que cumpla con las normas internacionales de derechos humanos. Quienes impugnen la decisión deben esperar una larga batalla que podría llegar hasta el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.
¿Cómo se ve el futuro?
Arapova y su equipo siguen impugnando estas designaciones de agentes extranjeros. Hay casi un centenar de denuncias de ONG rusas pendientes de decisión del TEDH.[ 2 ] A lo largo de los años, los abogados han acumulado experiencia práctica en estos casos y han establecido normas y directrices generales. Arapova ha sugerido compartir experiencias, ideas y plantillas de documentos para crear una guía práctica que explique la mejor manera de impugnar la situación y cumplir con sus restricciones. Esto facilitaría el proceso para los afectados y reduciría el riesgo de incumplimiento y su dependencia de la asistencia profesional.
Sin embargo, Arapova expresa su preocupación de que las autoridades comiencen a declarar a ciertas personas como agentes extranjeros a un ritmo cada vez mayor. Esto implicará una necesidad mayor que nunca de asesoría legal. En consecuencia, requerirán una financiación considerable para cubrir los honorarios de los abogados y el asesoramiento en la elaboración de los informes del Ministerio de Justicia. También podrían necesitar consultas con especialistas en impuestos y finanzas, además de asistencia psicológica.
A pesar de este evidente intento de reprimir la libertad de expresión, Arapova confía en que los periodistas seguirán informando con rigor. Muchos reporteros de investigación se ven obligados a abandonar el país, pero continúan su importante labor tras su reubicación. Los medios digitales independientes y los blogueros tienen una misión clara y seguirán informando sobre asuntos de interés público. Al igual que la propia Arapova, se niegan a ser silenciados por la etiqueta de «agente extranjero».
Esta pieza forma parte de nuestraEsperanza y resiliencia'serie. También puedes leer nuestros artículos sobre Kelly Duda Claudia Duque.
[ 1 ] https://www.rferl.org/a/russia-lawyer-arapova-foreign-agent/31505671.html
[ 2 ] https://www.wilsoncenter.org/article/living-shadow-russias-foreign-agents-law-conversation-galina-arapova
