Media Defence ha presentado una solicitud ante el Tribunal Europeo en nombre de Gulnara Mehdiyeva. Para leer el blog que resume el caso, haga clic aquí. aquí.
La campaña azerí contra los periodistas
El contexto en el que trabaja Gulnara Mehdiyeva es complejo. Azerbaiyán es uno de los países con mayor restricción a la libertad de expresión en el mundo. No existe la libertad de prensa. Periodistas y activistas independientes son acosados, extorsionados y encarcelados por motivos absurdos. Las autoridades persiguen a los familiares de quienes se han exiliado y bloquean todos los sitios web de noticias independientes.
Cada vez más, periodistas, activistas y disidentes son víctimas de acoso en línea. Este acoso abarca desde abusos en redes sociales y campañas de troleo, hasta piratería informática y vigilancia digital. Algunos denuncian el uso de malware personalizado para acceder a sus dispositivos. En otras palabras, se trata de intentos de phishing personalizados diseñados para vulnerar sus contraseñas y socavar su capacidad para publicar, interactuar y organizarse en línea.
Casi siempre son atacantes desconocidos quienes cometen estos ataques. Sin embargo, las víctimas suelen ser críticos del gobierno, activistas de derechos humanos, periodistas y disidentes políticos. Por ello, numerosos observadores internacionales han concluido que es probable que los ataques estén vinculados con el gobierno y otras autoridades. La organización de análisis forense digital VirtualRoad.org incluso ha vinculado direcciones IP utilizadas en ciberataques específicos con infraestructura de internet conectada al Ministerio del Interior.
Las mujeres periodistas y las personas LGBTQIA+ que trabajan como activistas corren un riesgo particular de sufrir acoso de género. Muchas han sido objeto de vigilancia y piratería informática, o han visto filtradas en línea imágenes íntimas o conversaciones privadas. Otras han visto sus rostros superpuestos en imágenes pornográficas, y usuarios anónimos han vuelto a publicar el contenido incluso después de que las mujeres lograran que se eliminaran las imágenes. El uso de estas tácticas suele estar programado para momentos específicos en los que las mujeres periodistas tienen un papel destacado en conversaciones públicas o participan activamente en la organización de eventos. Constituye un claro intento de avergonzarlas, desacreditarlas y silenciarlas. Amnistía Internacional ha... Pidieron que cesaran estas campañas de difamación sexista..
La protesta
Es en este contexto que presentamos a Gulnara Mehdiyeva, activista y periodista que informa sobre temas LGBTQIA+ y derechos de las mujeres en Azerbaiyán. La Sra. Mehdiyeva es una figura destacada en Azerbaiyán: es redactora jefe de la única publicación LGBTQIA+ del país. También es miembro fundadora de grupos de defensa dedicados a ayudar a mujeres y niñas víctimas de violencia doméstica. Como consecuencia de su trabajo, ha sido arrestada en varias ocasiones y objeto de burlas y críticas por parte de muchos medios conservadores.
En marzo de 2020, Gulnara Mehdiyeva organizó una marcha de protesta coincidiendo con el Día Internacional de la Mujer para manifestarse contra los altos índices de violencia de género en Azerbaiyán. Las autoridades azerbaiyanas han intentado sistemáticamente reprimir este tipo de manifestaciones. El año anterior, cuando la Sra. Mehdiyeva organizó una marcha similar, la policía la citó a la comisaría. Allí, las autoridades la obligaron a borrar la información sobre el evento de sus redes sociales, mientras que la policía visitó a sus compañeros en sus domicilios.
A pesar de la intimidación, la protesta se llevó a cabo según lo previsto el 8 de marzo de 2020. Una gran multitud se congregó, pero casi de inmediato, la policía intervino. Utilizaron la fuerza para dispersar la protesta y arrestar a muchos manifestantes, golpeándolos, pateándolos y arrojándolos al suelo, lo que provocó que muchos sufrieran heridas graves.
El ciberataque
Tres días después, Gulnara Mehdiyeva fue víctima de un ciberataque. Se dio cuenta de lo que estaba sucediendo cuando recibió una serie de mensajes de texto que la alertaban de que alguien estaba intentando acceder a sus cuentas. Cuando intentó iniciar sesión de inmediato, se percató de que era demasiado tarde. El hacker ya había accedido a sus cuentas de Gmail, Facebook, Telegram e Instagram. Como tenía copias de seguridad de sus archivos de WhatsApp y de su ordenador a través de su cuenta de Google, se percató de que sus datos también estaban comprometidos.
La Sra. Mehdiyeva recuperó el acceso a sus cuentas con la ayuda de sus amigos. Solo entonces se percató de la magnitud del daño. Al analizar las cuentas, pudo comprobar que el atacante había preparado grandes cantidades de datos para su descarga, que probablemente incluían su correo electrónico, sus archivos de redes sociales, fotografías y otros datos.
El hacker también eliminó tres grupos de Facebook dedicados a los derechos LGBTQIA+ y de las mujeres, que la Sra. Mehdiyeva administraba. Dos de estos grupos eran privados y personas LGBTQIA+ y sobrevivientes de violencia doméstica los utilizaban como espacios seguros para compartir historias y experiencias personales. El tercero albergaba el contenido de la revista LGBTQIA+ de la que la Sra. Mehdiyeva es redactora jefe. Tenía más de 8,000 seguidores. El atacante eliminó los tres grupos. La Sra. Mehdiyeva perdió el contenido, junto con la base de miembros. Además, el ataque expuso las identidades de los miembros de los grupos privados, poniendo en riesgo a muchas personas, incluyendo menores y otras personas vulnerables.
Participación estatal
Gulnara Mehdiyeva se puso en contacto con nosotros pocos días después del ciberataque. Inmediatamente la remitimos a VirtualRoad.org, una organización que investiga ciberataques contra periodistas azerbaiyanos desde 2016. Tras analizar sus testimonios, VirtualRoad.org identificó dos direcciones IP que el hacker utilizó en el ataque. Una de estas direcciones ya se había utilizado en otros ataques contra medios de comunicación independientes en Azerbaiyán. Además, VirtualRoad.org ya la había vinculado a la infraestructura de internet conectada al Ministerio del Interior.
En las semanas siguientes, surgieron más indicios de una posible implicación estatal. Apenas unos días después del ciberataque, la policía contactó con casi 50 miembros de uno de los grupos de Facebook eliminados, dedicado a mujeres y niñas víctimas de violencia doméstica. Al tratarse de un grupo privado, ninguno de sus miembros debería haber sido identificable para nadie ajeno al grupo. La policía visitó a muchos que no eran activistas, no habían participado en la protesta y no tenían ninguna conexión aparente con grupos de defensa de los derechos de las mujeres ni con otros grupos activistas.
En la mayoría de los casos, los agentes de policía dieron explicaciones inverosímiles sobre el motivo de sus visitas. Por ejemplo, afirmaron que un delincuente se había fugado de algún lugar cercano y se sospechaba que se escondía en la casa. La policía citó a algunas de las mujeres y niñas a las comisarías locales. Todas tuvieron que responder preguntas generales sobre sí mismas y sus familiares. Nunca se proporcionó ninguna otra explicación sobre las visitas.
Elaboración del caso legal
La abogada de Gulnara Mehdiyeva, Zibeyda Sadigova, recopiló esta información. Con nuestro apoyo, Sadigova presentó una denuncia ante la policía exigiendo que se investigara el ataque. Describimos los hechos, incluyendo las pruebas de la implicación estatal, y proporcionamos a la policía las dos direcciones IP que había utilizado el hacker. Sin embargo, la policía se negó rotundamente a investigar. Nunca contactaron con la Sra. Mehdiyeva ni recabaron pruebas. Finalmente, alegaron carecer de la capacidad técnica para investigar las direcciones IP que ella había facilitado y archivaron el caso por completo.
La Sra. Mehdiyeva impugnó dicha suspensión ante los tribunales nacionales. Proporcionamos fondos de emergencia para apoyar el proceso judicial. Sin embargo, los tribunales azerbaiyanos se negaron a considerar su denuncia. Sin dar razones ni analizar el fondo de sus argumentos, los tribunales ratificaron la decisión policial en todo momento.
Recurso ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos
En mayo de 2021, presentamos una solicitud ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en nombre de Gulnara Mehdiyeva. Nuestra solicitud se centró, en primer lugar, en la omisión policial de investigar el ciberataque. Argumentamos que su negativa a actuar vulneró los derechos de la Sra. Mehdiyeva a la privacidad y la libertad de expresión. El derecho internacional de los derechos humanos exige que los Estados no solo se abstengan de vulnerar la privacidad y la libertad de expresión, sino que también creen un entorno seguro en el que las personas puedan ejercer ambos derechos. Esto debe incluir procedimientos de investigación eficaces cuando se produzcan ataques tan flagrantes y sexistas.
Además, sostenemos que existen pruebas suficientes para concluir que las autoridades participaron o facilitaron este ciberataque. Esto constituye una nueva violación de los derechos de la Sra. Mehdiyeva. Asimismo, argumentamos que fue víctima de un ataque homofóbico y sexista. Dicho ataque, y la negativa de las autoridades a responder, constituyeron discriminación directa por motivos de orientación sexual y género.
Nuestra solicitud busca reivindicar los derechos de la Sra. Mehdiyeva y lograr avances más amplios. Esperamos denunciar las campañas cibernéticas sistemáticas que se llevan a cabo contra las voces críticas en Azerbaiyán. Aspiramos a desarrollar la jurisprudencia para que, cuando se produzcan ciberataques, incluso contra mujeres periodistas, existan normas legales claras. Asimismo, se requiere una guía detallada sobre cómo deben realizarse dichas investigaciones para que cumplan con los derechos humanos.
Impacto continuo
Desde el ciberataque, Gulnara Mehdiyeva ha intentado restablecer los tres grupos de Facebook eliminados y recuperar a los miembros que perdió. Si bien algunas personas se han reincorporado, informa que los participantes ahora están seriamente preocupados por la seguridad de los grupos. Donde antes funcionaban como plataformas para que mujeres y niñas hablaran abiertamente sobre la violencia doméstica y compartieran información y apoyo, la mayoría está mucho menos dispuesta a participar. De igual manera, los miembros LGBTQIA+ están menos dispuestos a revelar información personal o a participar en las discusiones.
Mientras tanto, el acoso cibernético contra periodistas y activistas continúa. En marzo de 2021, unos hackers accedieron a las cuentas de redes sociales de Narmin Shahmarzadeh, colega de la Sra. Mehdiyeva. El ataque se produjo apenas un día después de que desempeñara un papel fundamental en la organización de otra marcha del Día Internacional de la Mujer contra la violencia doméstica. Poco después, cuentas anónimas comenzaron a publicar contenido pornográfico, afirmando que mostraba a Shahmarzadeh, junto con conversaciones falsas con contenido sexual. La abogada de la Sra. Mehdiyeva, Zibeyda Sadigova, también representa a Shahmarzadeh. Esperamos colaborar para brindar apoyo en cualquier procedimiento nacional y, de ser necesario, llevar su caso ante el Tribunal Europeo.
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