Apoyamos a la Red de Periodistas de Derechos Humanos de Uganda (HRNJ-Uganda) entre 2013 y 2015, y nuevamente en 2018. Nuestro apoyo fue principalmente financiero, mediante subvenciones para respaldar su labor en la defensa de la libertad de prensa a través de litigios. Por consiguiente, solicitamos a HRNJ-Uganda que realizara una evaluación de los cambios más significativos. Estas evaluaciones nos ayudan a comprender el impacto de su trabajo y de nuestro apoyo. Posteriormente, recopilamos y analizamos estas historias anualmente. De esta manera, podemos identificar temas recurrentes y asegurarnos de comprender las tendencias actuales en materia de libertad de prensa.
Red de Periodistas de Derechos Humanos en Uganda
La Red de Derechos Humanos para Periodistas en Uganda HRNJ-Uganda es una ONG fundada en 2005 por un grupo de periodistas y activistas por la libertad de prensa. Cuenta con una membresía diversa de más de 700 periodistas de medios impresos y electrónicos, así como periodistas de investigación independientes y estudiantes. La misión de HRNJ-Uganda es representar eficazmente a los periodistas cuyas libertades se ven restringidas. Esto implica no solo asumir casos, sino también abogar por la creación de leyes que protejan sus derechos.
Durante el período de la subvención, la violencia contra los periodistas se mantuvo alta en Uganda. Esto se demuestra por El caso de William Mutyaba, periodista de campo que trabajaba para una cadena de televisión en Kampala. En 2018, estudiantes de la escuela secundaria St. Augustine lo agredieron después de que uno de sus profesores les ordenara hacerlo. Sufrió lesiones en la espalda, el pecho, el cuello y el ojo izquierdo, lo que requirió su hospitalización en el Hospital de Kampala. HRNJ-Uganda presentó la demanda ante el Tribunal Superior de Uganda con fondos de Media Defence.
Para HRNJ-Uganda, este caso es significativo. Demuestra cómo las amenazas de violencia pueden llevar a la autocensura por parte de los periodistas. Mientras Mutyaba continúa informando, muchos otros periodistas temen represalias por realizar su trabajo. En definitiva, el grave riesgo de violencia limita los temas sobre los que los periodistas están dispuestos a informar.
Marzo - septiembre 2018
Desde 2013, HRNJ-Uganda ha brindado asistencia legal gratuita a periodistas procesados por su trabajo que no pueden costearse los honorarios legales. En 2018, HRNJ-Uganda prestó una ayuda crucial. El Director de la Fiscalía desestimó el caso de un periodista acusado de traición ante el Tribunal Superior de Kampala. Asimismo, la intervención de HRNJ-Uganda fue fundamental en los casos de otros periodistas, logrando que la fiscalía retirara los cargos en su contra.
Sin embargo, las amenazas y los ataques contra periodistas siguen siendo frecuentes. HRNJ-Uganda declaró: «El espacio mediático se ha ido reduciendo gradualmente debido a los numerosos intentos de actores estatales por limitar la cobertura de los medios de comunicación sobre la situación política, social y económica actual del país».
HRNJ-Uganda tomó el caso de Twaha Mukiibi, Un periodista que trabajaba para NBS TV fue agredido por agentes de policía en Kyengera, un suburbio de Kampala, mientras entrevistaba a líderes de la notoria banda "Kifeesi". Un médico agredió a otro periodista, Sheikh Abdurhatifu, cuando cubría la historia de una mujer diagnosticada erróneamente con VIH/SIDA. En julio, una turba atacó a un periodista que cubría las elecciones parciales de Sheema, en el oeste de Uganda, mientras la policía observaba impasible. Ese mismo mes, se produjeron varios incidentes en el distrito de Katakwi, en el este de Uganda. La policía agredió a varios periodistas en menos de una semana mientras cubrían las protestas en el distrito por el impuesto a las transacciones de dinero móvil y la prestación de servicios. Estos ejemplos demuestran los altos niveles de violencia contra los periodistas que informan sobre diversos temas.
Octubre 2018 - Febrero 2019
Más tarde ese mismo año, varios periodistas sufrieron violencia a manos de las fuerzas de seguridad. Agentes de seguridad atacaron y golpearon a periodistas en directo mientras informaban sobre los acontecimientos en Arua durante las elecciones parciales del 13.th Agosto de 2018. Posteriormente, las autoridades acusaron a los periodistas de incitación a la violencia y daños intencionados a la propiedad. En otro incidente, la policía detuvo por la fuerza a otro periodista y lo retuvo en un lugar desconocido.
Las protestas políticas de #FreeBobiWine son un ejemplo más de los repetidos ataques de soldados contra periodistas que cubren temas políticos. HRNJ-Uganda informa que las fuerzas de seguridad, desplegadas para sofocar los disturbios, obligaron a los periodistas que cubrían las protestas a borrar las grabaciones de sus cámaras y teléfonos. Otros recibieron amenazas de muerte anónimas y acusaciones de promover al partido de la oposición. Casi al mismo tiempo, una fuente anónima publicó en redes sociales una lista de periodistas, afirmando que intentaban derrocar al gobierno. Si bien se desconoce el origen de la lista, su mera existencia evidencia un preocupante patrón de violencia contra periodistas por su cobertura de las elecciones locales.
Que hemos aprendido
A partir de los casos descritos anteriormente, queda claro que los medios de comunicación en Uganda enfrentan importantes desafíos en diversos temas de interés público. HRNJ-Uganda informa que es probable que la situación siga siendo inestable, especialmente en época de elecciones.
Es importante destacar que HRNJ-Uganda ha identificado un patrón recurrente en sus casos. El comportamiento de las autoridades apunta a un intento deliberado de impedir que los periodistas informen desde el lugar de las protestas. Muchos han observado que, al dispersar las protestas, las fuerzas de seguridad suelen intentar intimidar a los testigos. Esto indicaría, por lo tanto, una intención más amplia de obstaculizar la documentación de los hechos históricos y limitar el acceso de los ciudadanos a la información en general.
Actualmente, Uganda ocupa el puesto 125 en la clasificación de Reporteros Sin Fronteras (RSF). Índice mundial de libertad de prensaAfirman que los actos de violencia contra los periodistas son "algo que ocurre casi a diario".
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