Bienvenidos a la serie de blogs de defensores de los derechos digitales, donde escucharemos a abogados que litigan en materia de derechos digitales en el África subsahariana.
Los derechos digitales se han vuelto indispensables para que las personas de todo el mundo ejerzan y disfruten de sus derechos fundamentales. Los medios de comunicación independientes se están trasladando cada vez más al entorno digital, desde periódicos y canales de televisión tradicionales hasta blogueros y activistas de derechos humanos con gran presencia en redes sociales. Sin embargo, esto ha venido acompañado de un aumento de Estados y otros actores que buscan vulnerar estos derechos. En medio de una pandemia mundial, es más importante que nunca que los periodistas y blogueros puedan realizar su trabajo sin obstáculos. Como parte del Proyecto de Defensores de los Derechos Digitales, Media Defence colabora con abogados que litigan casos de derechos digitales en el África subsahariana para promover y proteger la libertad de expresión en línea.
Para este blog, hablamos con Solomon Okedara, de Iniciativa de Abogados de Derechos Digitales (DRLI), una de nuestras organizaciones asociadas en Nigeria.
Cuéntenos sobre el trabajo de DRLI.
En 2018, durante mi asistencia al Foro de Gobernanza de Internet en París, mi cofundador, Olumide Babalola, y yo concebimos una plataforma para promover y proteger mejor los derechos digitales en Nigeria, al margen de nuestros litigios individuales en este ámbito. Por ello, consideramos la posibilidad de crear una ONG que pudiera proteger los derechos digitales de los nigerianos, en particular, mediante acciones legales. En enero de 2019, se registró en Nigeria la Iniciativa de Abogados de Derechos Digitales (DRLI) y comenzó a operar de inmediato.
En DRLI, nuestras áreas de enfoque son los principales derechos digitales que incluyen: Expresiones en línea, DProtección de datos y privacidad, identidad digital, El acceso a la Internet, Derecho de propiedad de obras en línea y RDerecho a poseer activos digitalesNuestro modelo operativo se puede describir con el acrónimo LART, que significa Litigios, Defensa, Investigación y Capacitación.
En los últimos dos años, hemos litigado más de 50 casos de derechos digitales, de los cuales unos 30 se centraron en la libertad de prensa y el derecho a la libertad de expresión en línea de periodistas, blogueros y periodistas ciudadanos. En DRLI, la libertad de prensa es fundamental para nuestro trabajo, ya que nos dedicamos a protegerla tanto dentro como fuera de los tribunales.
Para proteger y promover de manera sostenible los derechos digitales, comprendimos la necesidad de desarrollar y profundizar la experiencia de los abogados en toda Nigeria. Conscientes de ello, creamos dos redes de abogados con miembros en los 36 estados de la federación y el Territorio de la Capital Federal. La primera red se denomina Red de Litigantes de Derechos Digitales (DRLN) y está dirigida a abogados interesados en litigar sobre derechos digitales, en particular la libertad de expresión en línea y el acceso a Internet. La segunda red se denomina Red de Litigantes de Protección de Datos (DPLN) y está dirigida a abogados interesados en litigar sobre protección de datos y privacidad. En cuanto a la formación y el fortalecimiento de las capacidades de los abogados, hemos organizado sesiones de capacitación para los miembros de nuestras redes con el fin de mejorar sus habilidades para litigar casos de derechos digitales. En febrero de 2021, organizamos una capacitación en ciberseguridad para abogados.
Cuéntenos sobre su proyecto con Media Defence y cómo encaja con el trabajo general de DRLI.
Actualmente, estamos llevando a cabo un proyecto denominado Proyecto de Promoción de los Derechos Digitales (DRAP, por sus siglas en inglés), financiado por Media Defence. Este proyecto brinda defensa legal a periodistas, blogueros y periodistas ciudadanos. Algunos de los casos que hemos gestionado en el marco de este proyecto se refieren a arrestos y detenciones arbitrarias de periodistas, tortura de periodistas, procesamientos ilegales e injustificados de periodistas, sanciones a medios de comunicación, censura e interferencia con las fuentes de información de los periodistas, entre otros.
Este proyecto encaja a la perfección con el amplio espectro de objetivos de DRLI, ya que aborda el tema central del derecho a la libertad de expresión en línea, y agradecemos a Media Defence esta colaboración. Si bien aún queda mucho por hacer en este ámbito, la colaboración con Media Defence ha sido de gran ayuda para nuestro trabajo.
¿Por qué es importante la libertad de expresión en internet en Nigeria?
La libertad de expresión en línea es fundamental en Nigeria, ya que las plataformas digitales, y en particular las redes sociales, han democratizado los medios de comunicación. Este derecho no solo está reconocido por instrumentos internacionales, sino que también está garantizado en el artículo 39 de la Constitución de la República Federal de Nigeria de 1999 (enmendada), que protege el derecho de los nigerianos a expresarse sin interferencias a través de cualquier medio, según lo estipulado en el artículo 39 (2) de la Constitución. Dichos medios incluyen Twitter, LinkedIn, Facebook, Instagram y otras plataformas digitales.
Por lo tanto, es lamentable que el gobierno nigeriano haya suspendido recientemente las actividades de Twitter, una plataforma utilizada por más de 40 millones de nigerianos para expresarse en línea. Dicha suspensión constituye una grave violación de la libertad de expresión de los nigerianos y resulta inconstitucional e injustificable.
¿Qué retos afrontan los periodistas y blogueros en Nigeria?
En Nigeria, los periodistas y blogueros se enfrentan hoy a serios desafíos, ya que su labor se encuentra claramente en peligro. Un principio fundamental del periodismo, arraigado desde hace mucho tiempo, es la "información imparcial", que permite al periodista informar sin temor ni favoritismos. Lamentablemente, en Nigeria, los periodistas y blogueros viven con el temor constante de ser arrestados, detenidos arbitrariamente, procesados injustamente, sufrir daños físicos, torturas y amenazas de muerte cuando ejercen su profesión con integridad.
¿Cuál es el panorama de los derechos digitales y la libertad de expresión en Nigeria? ¿Cuáles son los principales desafíos, tanto prácticos como legales, que enfrenta su organización al litigar en favor de la libertad de expresión en línea en su país?
El entorno para los derechos digitales y la libertad de expresión en Nigeria es, en gran medida, represivo. Al litigar en favor de la libertad de expresión ante los tribunales nigerianos, nuestra organización se enfrenta a diversos desafíos. En primer lugar, el ritmo de los procedimientos judiciales sigue siendo muy lento en Nigeria. En ocasiones, los casos sufren aplazamientos absurdos por razones injustificables. En segundo lugar, algunos jueces aún tienen dificultades para comprender el lugar y el papel de las plataformas digitales en la libertad de expresión. En tercer lugar, cuando el caso es contra el gobierno, algunos jueces prefieren manifestarse con vehemencia o, de forma abierta pero injustificada, ponerse del lado del gobierno, principalmente por falta de valentía.
¿Qué legislación afecta a la libertad de expresión en internet?
El artículo 24 de la Ley de Delitos Cibernéticos de 2015 afecta la libertad de expresión en línea. Las disposiciones sobre difamación y sedición en el Código Penal y la legislación de algunos estados afectan la libertad de expresión en línea en Nigeria, y el Código de Radiodifusión de Nigeria se ha utilizado sistemáticamente para reprimir la disidencia. Además de la legislación mencionada, existen políticas y acciones represivas del gobierno, incluida la reciente suspensión de Twitter.
¿Podría darnos algún ejemplo de casos relacionados con los derechos digitales o la libertad de expresión en los que hayan trabajado como organización?
Se dio el caso de un hombre que grabó con su teléfono un presunto acto de brutalidad policial y lo publicó en su página de Facebook. Posteriormente, el hombre fue arrestado. Nuestra organización acudió a los tribunales para impugnar su arresto y detención, que excedieron el límite constitucional de 48 horas durante las cuales una persona puede permanecer detenida sin juicio. Presentamos una demanda ante el Tribunal Federal Superior para hacer valer su derecho. Curiosamente, en su sentencia, el tribunal coincidió con nuestra postura y declaró que el arresto y la detención del hombre fueron ilegales e inconstitucionales. El tribunal, además, le otorgó una indemnización por daños y perjuicios contra la policía.
Además, tenemos casos en los que esperamos sentencias en materia de derechos digitales y libertad de expresión. Esperamos sentencias en dos casos en los que manifestantes utilizaron sus teléfonos móviles para grabar las protestas y la policía los arrestó y les destruyó los dispositivos. Tenemos un caso en el que un Ministerio de Educación estatal prohibió el uso de WhatsApp como medio de comunicación para los docentes. También tenemos casos de sanciones a cadenas de televisión por el uso de contenido generado por los usuarios en sus transmisiones durante una protesta.
¿Podrían contarnos sobre los éxitos que ha logrado DRLI?
Nuestra organización ha logrado algunos éxitos notables, ya que hemos conseguido la absolución de algunos periodistas de procesos penales y la liberación bajo fianza de otros para que puedan seguir ejerciendo su profesión mientras se resuelven los juicios penales en su contra.
Es importante destacar que tanto mi cofundador como yo mantenemos nuestros despachos de abogados a tiempo completo, independientemente de DRLI. Por lo tanto, DRLI cuenta con su propia estructura corporativa, con su Consejo de Gobierno y personal que gestiona la organización. Tras haber consolidado a DRLI como un actor relevante en el ámbito cívico y, en particular, en el campo de los derechos digitales, el futuro de DRLI se presenta prometedor y, sin duda, emocionante.
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