El Tribunal de Apelación de Lesoto ha dictaminado que tres periodistas que habían sido inhabilitados para trabajar tras una disputa con su antiguo editor deben tener permiso para fundar su propio periódico.
Abel Chapatarongo, Shakeman Mugari y Caswell Tlali fueron reporteros del Lesotho Times hasta su renuncia en 2013. Decidieron fundar su propio periódico, The Post, ya que consideraban que el Lesotho Times limitaba su independencia editorial.
Sin embargo, el propietario del Times, Basildon Peta, alegó que los periodistas conocían secretos comerciales y obtuvo una orden judicial que les prohibía crear su propio medio de comunicación o ejercer el periodismo durante 12 meses. La orden puso en peligro el sustento de los periodistas, situación agravada por las demoras en el proceso judicial, que les impidieron apelar durante más de un año.
Con el apoyo financiero de la Media Legal Defence Initiative y otras organizaciones, los tres periodistas finalmente apelaron. En una sentencia sin precedentes, el Tribunal de Apelación dictaminó que nunca se les debería haber prohibido ejercer el periodismo y que era «simplemente inaceptable» que el Tribunal Superior hubiera demorado la emisión del fallo, especialmente porque el sustento de los periodistas estaba en juego.
Abel Chapatarongo destacó la importancia del fallo: “Esta no es solo una victoria para The Post. Es una victoria para todos aquellos que sueñan con romper las cadenas de la tiranía y emprender sus propios negocios”.
