En un duro golpe a la libertad de prensa en Filipinas, la galardonada periodista Maria Ressa se enfrenta a seis años de prisión tras ser declarada culpable de difamación cibernética el 15 de junio de 2020. Media Defence le ha brindado apoyo.
El caso, considerado por muchos como un intento de silenciar a los medios independientes en Filipinas, gira en torno a un artículo publicado en 2012 en la red social de noticias Rappler, uno de los sitios web de noticias más influyentes del país, sobre el expresidente del Tribunal Supremo. Reynaldo Santos Jr., antiguo investigador y redactor del sitio web, también fue condenado.
Ressa, quien fue arrestada y acusada en febrero de 2018, ha luchado vehementemente contra la acusación infundada de "ciberdifamación". El equipo de defensa de Ressa argumentó que, dado que el artículo no fue escrito por ella y se realizó de buena fe, debería acogerse a las exenciones por difamación según la legislación nacional. Además, se destacó que, en el momento de la publicación, la ley bajo la cual Ressa fue acusada, la controvertida Ley de Prevención de Delitos Cibernéticos de 2012, no existía y, de hecho, se promulgó cuatro meses después. La Ley de Prevención de Delitos Cibernéticos de 2012, que entre otras sanciones prevé penas de prisión para quienes sean condenados por difamación, ha sido duramente criticada por organismos internacionales y grupos de derechos humanos por ser incompatible con las obligaciones de Filipinas en virtud del derecho internacional.
La libertad de prensa en Filipinas se ha deteriorado gravemente bajo el mandato de Duterte, ocupando ahora el puesto 136 de 180 en el índice de Reporteros Sin Fronteras (RSF). El ataque contra la prensa, que incluye amenazas gubernamentales, restricciones a los medios de comunicación y el aumento de periodistas asesinados desde que Duterte asumió el cargo en junio de 2016, sitúa a Filipinas como uno de los países más peligrosos de Asia para los periodistas.
El caso de "ciberdifamación" es solo uno de una serie de procesos legales destinados a silenciar a Rappler, medio que ha criticado duramente al gobierno de Duterte y ha puesto de relieve problemas de corrupción, ejecuciones extrajudiciales y la política gubernamental en la guerra contra las drogas. Ressa también está siendo investigada por un segundo caso de "ciberdifamación" iniciado en febrero de 2020, relacionado con un tuit publicado en su cuenta de Twitter en febrero de 2019. Además, Ressa y Rappler se enfrentan a otros procesos penales, entre ellos, acusaciones de que Rappler violó la legislación nacional al obtener inversión de un fondo extranjero, evadió deliberadamente el pago de impuestos y falseó sus declaraciones de impuestos en 2015. En conjunto, estos casos podrían acarrearles hasta 100 años de prisión.
El arresto de Ressa en febrero de 2019 fue ampliamente condenado. Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos declaró que parecía ser el “último elemento de un patrón de intimidación contra un medio de comunicación que ha defendido ferozmente su independencia y su derecho a realizar investigaciones exhaustivas y a criticar a las autoridades”. Además, el Instituto Internacional de Prensa Condenó enérgicamente el arresto, afirmando que se trataba de "un intento indignante del Gobierno de Filipinas para silenciar a un medio de comunicación que ha estado investigando valientemente la corrupción y las violaciones de los derechos humanos en el país".
“Maria Ressa ha sido condenada por un delito que no cometió, simplemente por cumplir con su trabajo de informar al público y exigir responsabilidades a los poderosos. Su condena sienta un precedente peligroso para la libertad de prensa en Filipinas y probablemente reprimirá cualquier reportaje crítico sobre el gobierno y los funcionarios públicos.”
– Alinda Vermeer, Directora Ejecutiva Interina de Media Defence
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