Fundada en 2010 con el objetivo de transformar la protesta en un cambio legal duradero, Res Publica se ha convertido en la principal defensora legal de los periodistas en Albania, brindándoles protección a largo plazo mediante litigios estratégicos, casos de acceso a la información y asistencia legal rápida en un entorno donde los reporteros permanecen aislados, legalmente expuestos y bajo una presión política y económica constante. Media Defence conversó con su director ejecutivo, Dorian Matlija, sobre los desafíos que enfrentan los periodistas y quienes los representan.
«Legalmente, la libertad de expresión en Albania está protegida, pero en la práctica sigue siendo muy frágil». Dorian Matlija es abogado, director ejecutivo y principal asesor legal de Res Publica, una ONG albanesa de derechos humanos especializada en la protección jurídica de los derechos fundamentales.
Al ser preguntado sobre su trabajo y el estado de la libertad de prensa en Albania, Matlija comienza destacando la enorme brecha entre los derechos formales de los que gozan los periodistas y la realidad sobre el terreno, tanto para los reporteros como para sus abogados. Esta contradicción define el panorama mediático del país, afirma: derechos sobre el papel, pero presión e intimidación en todas partes.
Los periodistas en Albania trabajan en un entorno marcado por la concentración de la propiedad de los medios de comunicación y una fuerte influencia política, a menudo vinculada al crimen organizado. Este entorno, explica Matlija, genera sistemáticamente autocensura y desalienta el periodismo de investigación.
Estas presiones se ven agravadas por los contratos inestables con los que trabajan muchos periodistas, que limitan su independencia y dificultan el acceso a la protección legal. «Los periodistas que se enfrentan a demandas a menudo se ven obligados a defenderse individualmente y a soportar la presión solos».
Cuando se inician acciones legales, los periodistas a menudo se ven obligados a decidir si continúan o no con su trabajo. Y cuando optan por luchar —a veces con representación legal gratuita conseguida gracias a donantes o apoyo para proyectos— la situación para sus abogados suele ser igual de compleja. Las demandas por difamación suelen ser vagas, ya que los demandantes no especifican el material supuestamente difamatorio hasta bien avanzado el proceso, lo que dificulta la elaboración de una defensa eficaz.
El impacto de la reforma judicial
“Otro desafío estructural es la extraordinaria duración de los juicios, consecuencia de la drástica reducción —aproximadamente a la mitad— del poder judicial tras el proceso de verificación de antecedentes de Albania”, explica Matlija.
Estas demoras se deben en gran medida a la Ley de Evaluación de Antecedentes de Albania (Ley n.º 84/2016), aprobada en agosto de 2016 como la reforma judicial más amplia desde el fin del comunismo. Dicha ley estableció un proceso integral de reevaluación para jueces y fiscales, que valora la competencia profesional, la integridad moral y el patrimonio, con el objetivo declarado de fortalecer el estado de derecho y restablecer la confianza pública.
Se examinó a unos 800 funcionarios judiciales, de los cuales más de 200 fueron destituidos o renunciaron.
Si bien el proceso de investigación se consideraba una medida necesaria contra la corrupción, también tuvo profundas consecuencias prácticas. La destitución de tantos jueces y fiscales generó una grave escasez de personal en todos los niveles del poder judicial. Los tribunales se vieron incapaces de gestionar la carga de trabajo de manera eficiente, lo que provocó el aplazamiento de audiencias, la reasignación de expedientes y, en algunos casos, la reanudación completa de los procedimientos.
La continua reestructuración institucional y las apelaciones contra las decisiones de investigación socavaron aún más la continuidad. Como resultado, a pesar de sus objetivos a largo plazo, la reforma ha contribuido a corto y mediano plazo al aumento de la acumulación de casos y a la prolongación drástica de los juicios.
Incluso los casos más sencillos pueden tardar años. "El proceso en sí se convierte en un castigo", afirma Matlija.
SPAK y el problema del desequilibrio de potencia
Un factor que complica aún más la situación es el creciente papel de SPAK, la Estructura Especial contra la Corrupción y el Crimen Organizado, un organismo independiente creado en 2016 para investigar la corrupción y el crimen organizado dentro de la sociedad y el gobierno albaneses.
La ampliación del mandato de SPAK ha tenido importantes repercusiones para la libertad de prensa, en particular para los periodistas de investigación.
A finales de 2023, la SPAK confiscó los dispositivos profesionales y personales del periodista de Ora News, Elton Qyno, después de que este publicara material relacionado con un caso de corrupción de gran repercusión, con el fin de obligarlo a revelar sus fuentes.
Las organizaciones que defienden la libertad de prensa criticaron duramente la medida, calificándola de amenaza directa a la confidencialidad de las fuentes, un pilar fundamental del periodismo independiente.
Organizaciones internacionales, incluidas Reporteros sin Fronteras y la Federación Europea de Periodistas, instó formalmente a SPAK a respetar la protección de las fuentes y devolver el equipo incautado. Tras una denuncia presentada por Res Publica, el Comité de Derechos Humanos de la ONU pidió a las autoridades albanesas que detuvieran cualquier inspección o uso judicial adicional de los materiales mientras el caso está bajo revisión.
Posteriormente, el Tribunal Constitucional de Albania dictaminó que las incautaciones violaban la libertad de prensa y revocó las decisiones de los tribunales inferiores. No obstante, el episodio puso de manifiesto las profundas tensiones entre la aplicación de la ley anticorrupción y la capacidad de los periodistas para investigar sin temor a represalias legales intrusivas.
“Garantizar la igualdad de armas frente a un organismo tan poderoso es una lucha seria y constante”, afirma Matlija.
Amenazas en evolución
Las presiones a las que se enfrentan los periodistas hoy en día difieren notablemente de las de principios de la década de 2000, cuando Matlija comenzó en este campo del derecho, trabajando también como directora jurídica de la Radio Televisión Albanesa.
“Hace veinte años, las principales amenazas eran las acusaciones penales, la difamación y, con bastante frecuencia, las agresiones físicas”, recuerda Matlija. Hoy en día, la censura opera de maneras más sutiles y complejas.
La primera capa es la cooptación económica. Los medios de comunicación propiedad de grandes grupos empresariales —que a menudo operan en sectores que dependen de permisos estatales— son «pacificados mediante incentivos, acceso y trato preferencial». Cuando esto falla, sobreviene la presión fiscal: inspecciones, problemas de licencias y advertencias regulatorias.
La segunda capa abarca campañas de desprestigio, demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP), acoso y ciberataques, incluyendo la filtración de datos privados. El resultado es una lenta erosión del periodismo de investigación, lograda más por el agotamiento que por la represión manifiesta.
“Desde fuera, la disminución de incidentes extremos puede dar la impresión de un progreso democrático. En realidad, refleja un cambio estratégico”, afirma Matlija.
Una nueva generación de herramientas legales
Muchas de las presiones actuales explotan las excepciones contenidas en el artículo 10(2) del Convenio Europeo de Derechos Humanos, que permite restricciones a la libertad de expresión bajo ciertas condiciones.
La legislación sobre derechos de autor se utiliza cada vez más como arma. «Estas demandas no buscan proteger la creatividad, sino reprimir la información», afirma Matlija.
Las leyes sobre reputación, protección de datos y secreto comercial se utilizan de forma similar para bloquear información que claramente reviste interés público. Lo mismo ocurre con el principio de protección de las investigaciones criminales, que a veces se invoca para justificar la incautación de equipos periodísticos.
Uno de los aspectos más preocupantes, añade Matlija, es lo que él denomina la «criminalización de la proximidad». Los periodistas que cubren el crimen organizado son investigados cada vez más como si fueran participantes. «La "prueba" fundamental se basa esencialmente en sus contactos profesionales y conversaciones con sus fuentes», afirma.
La implicación es escalofriante: hablar con una fuente puede interpretarse como complicidad.
Política, negocios y crimen organizado
Reporteros Sin Fronteras, que situó a Albania en el puesto 80 de su Índice Mundial de Libertad de Prensa de 2025 —19 puestos más arriba que en 2024—, identifica la política, los intereses empresariales y el crimen organizado como las principales fuerzas que socavan la libertad de prensa.
Matlija coincide: “Las decisiones editoriales a menudo no están influenciadas por el criterio periodístico, sino por los intereses económicos de los propietarios, que no pueden permitirse el lujo de enemistarse con los actores políticos”.
Los medios de comunicación críticos corren el riesgo de perder ingresos publicitarios o acceso institucional, de ser objeto de inspecciones o de convertirse en blanco de campañas de desprestigio coordinadas. Cuando intervienen grupos criminales, suele seguir la intimidación, de forma discreta pero efectiva.
“El mero hecho de saber que una historia involucra a personas con fama de violentas suele ser suficiente para silenciar la información antes de que comience.”
Si bien el número total de demandas ha disminuido, su impacto se ha intensificado. «Puede que veamos menos casos, pero los que se presentan tienden a implicar mayores reclamaciones económicas, medidas cautelares intrusivas y presión económica coordinada». El efecto acumulativo es el agotamiento y, finalmente, la autocensura.
Defender a los periodistas y resistir la presión estructural.
Res Publica trabaja simultáneamente en la defensa individual y la reforma sistémica. Gran parte de su labor consiste en la intervención rápida en demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP) y medidas judiciales desproporcionadas.
“Una vez que se elimina el miedo a lo desconocido, incluso las demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP) resultan mucho menos intimidantes”, señala Matlija.
Los periodistas representados por Res Publica a menudo no necesitan comparecer ante los tribunales, lo que les permite seguir informando. «Seguimos siendo la única organización en Albania que ofrece este tipo de protección legal imparcial y a largo plazo para los periodistas», afirma.
A nivel sistémico, la organización trabaja a través de litigios relacionados con la Ley de Libertad de Información, el seguimiento legislativo, la cooperación con la Policía Estatal y las iniciativas educativas que ayudan a los periodistas a desenvolverse en el entorno legal cada vez más complejo de Albania.
“Lo que ha surgido es un modelo de censura sofisticado y estratificado que permite al país aparentar estar alineado con los estándares democráticos, al tiempo que restringe significativamente el periodismo de investigación”, concluye Matlija.
Según explica, Res Publica existe para contrarrestar esa realidad: un caso, un periodista y una reforma estructural a la vez.
