A principios de este año, Media Defence y la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH) organizaron una jornada de tres días en Costa Rica, en la que participaron 19 abogados de 12 países latinoamericanos para fortalecer las estrategias legales de defensa de los periodistas que se enfrentan a demandas, criminalización, acoso y violencia, tanto en línea como fuera de línea.
Desde que Media Defence comenzó a organizarse Cirugías de litigio en 2015Más de 400 abogados de más de 55 países han participado. La colaboración con la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH) representa un importante paso adelante. «Esta alianza ha reforzado el impacto de nuestra última capacitación jurídica en América Latina», afirmó Carlos Gaio, director ejecutivo de Media Defence.
“La libertad de expresión es un derecho humano fundamental”, añadió Sara Nuero, coordinadora del Proyecto de Estrategias Regionales de Derechos Humanos de la ONU para América Latina. “Es la base de las sociedades democráticas. Por eso nos hemos unido a Media Defence: para fortalecer la capacidad de los abogados para defender a los periodistas a nivel nacional y a través de los mecanismos internacionales de derechos humanos”.
Una iniciativa práctica en una región bajo presión.
Latinoamérica alberga algunos de los periodismos de investigación más ambiciosos del mundo, pero también algunos de los entornos más peligrosos para su ejercicio. En los últimos dos años, Media Defence ha brindado apoyo en más de 150 casos legales en 15 países, casi un tercio de su volumen de casos a nivel mundial, lo que refleja una región donde las presiones sobre la prensa siguen aumentando.
En toda la región, las autoridades están desplegando un arsenal cada vez mayor de herramientas legales y administrativas para obstaculizar el periodismo de interés público. Leyes restrictivas para los medios de comunicación, sanciones administrativas, límites a la financiación extranjera, auditorías fiscales punitivas, regímenes de registro obligatorio e incluso bloqueos de redes están transformando el panorama de forma encubierta, dificultando el periodismo.
Los participantes describieron y compartieron experiencias sobre una creciente ola de retroceso legislativo, en particular la adopción de leyes que penalizan la actividad de agentes extranjeros. Angélica Cárcamo, directora ejecutiva de la Red Centroamericana de Periodistas (RCP), es de El Salvador, uno de los países donde recientemente se aprobó este tipo de legislación. Señaló que la nueva ley impone un impuesto del 30% sobre los fondos que los periodistas reciben de donantes internacionales. «Este tipo de legislación está diseñada para restringir la libertad de prensa», afirmó Cárcamo.
La preocupación por la independencia judicial también estuvo presente en los debates de Litigation Surgery. En Brasil, la injerencia política se ha vuelto tan generalizada que, como dijo un abogado, "todo depende de la postura política del juez".
Al mismo tiempo, no son infrecuentes las formas más manifiestas de represión: detenciones arbitrarias, procesamientos por motivos de seguridad nacional y acusaciones penales de “noticias falsas” para silenciar la información crítica. Los periodistas han sido objeto de vigilancia intrusiva, acoso y ataques digitales. En algunos casos, han sufrido desaparición forzada, tortura o ejecuciones extrajudiciales, y México sigue siendo el país más peligroso para la prensa fuera de las zonas de guerra activas. “Defender el periodismo es fundamental para la democracia”, afirmó Sara Lidia Mendiola Landeros, Directora Ejecutiva de Propuesta Cívica. “Especialmente en México, el país más peligroso y letal para la prensa”.
Para las mujeres periodistas, el panorama actual plantea desafíos interrelacionados. La violencia de género y el abuso misógino agravan las amenazas que enfrentan. «La violencia contra las mujeres periodistas es como una doble violencia», afirmó Mendiola Landeros. «Son atacadas no solo por ser periodistas, sino también por ser mujeres». El acoso sexual frecuentemente se extiende a los familiares, y la presión constante está empujando a muchas mujeres a abandonar las plataformas digitales y, en algunos casos, a dejar la profesión por completo.
En varios países, entre ellos Argentina, Brasil, Venezuela, Nicaragua y El Salvador, las autoridades han adoptado una retórica política cada vez más hostil que presenta a los periodistas como “enemigos”, “agentes extranjeros” o amenazas a la seguridad nacional. Esta narrativa complica aún más el entorno de la libertad de prensa, alimentando campañas de acoso, proporcionando cobertura política a leyes represivas y aumentando el riesgo de violencia. Esta dinámica ha obligado al menos a 913 periodistas de 15 países a exiliarse. 2018 y 2024, a medida que el espacio cívico se reduce y la persecución legal se intensifica.
La sesión de análisis jurídico en Costa Rica se convocó en respuesta a esta creciente crisis, que afecta no solo a los periodistas, sino también a quienes los defienden. Muchos abogados ahora enfrentan amenazas, acoso y vigilancia debido a los casos que asumen. En este complejo contexto, fortalecer la defensa jurídica regional no es solo desarrollo profesional; es una intervención esencial para salvaguardar el periodismo independiente y el derecho del público a la información.
Estas sesiones de asesoramiento jurídico van más allá de la formación técnica: crean espacios donde los abogados pueden perfeccionar estrategias, intercambiar experiencias prácticas y construir redes de apoyo regionales. Como señaló Carlos Gaio, los participantes comparten habitualmente precedentes, información y argumentos que fortalecen la defensa ante tribunales nacionales y regionales. El modelo —orientación experta, resolución colaborativa de problemas y vínculos con mecanismos regionales e internacionales— ayuda a los profesionales del derecho a responder con mayor eficacia a los retos que afronta el periodismo independiente.
Testimonios de los participantes
Escuche directamente a los participantes. En nuestras entrevistas en vídeo, describen las presiones a las que se enfrentan los periodistas en sus países y las estrategias que utilizan para responder:
