Desde 2017, Media Defence trabaja en colaboración con la Plataforma de Derechos Humanos (HRP) para brindar defensa legal a periodistas y medios de comunicación independientes en Ucrania y llevar a cabo litigios estratégicos sobre la libertad de prensa y la libertad de expresión.
Durante el período de la subvención, las amenazas y los ataques contra periodistas en Ucrania se mantuvieron elevados. En particular, HRP observó un aumento en las demandas presentadas contra periodistas que exigían indemnizaciones exorbitantes. En un caso, un exalcalde de Kiev solicitó 1 millón de grivnas (alrededor de 37,000 dólares) en concepto de daños y perjuicios contra un periodista, después de que este publicara "comentarios difamatorios" en un artículo. artículo que expuso cómo la ciudad había aumentado las tarifas del metro para saldar una antigua deuda de 1.96 millones de grivnas (aproximadamente 51,528,983 libras esterlinas) por coches comprados en régimen de arrendamiento. HRP informa que no ha habido demandas de esta magnitud desde 2010. Además, los derechos digitales y la libertad de expresión en línea estaban cada vez más bajo amenaza mientras el gobierno de Ucrania elaboraba leyes con potencial para perjudicar los derechos humanos.
Con el apoyo de Media Defence, HRP ha logrado crear una sólida red de abogados especializados en medios de comunicación para brindar asistencia legal a periodistas en toda Ucrania. HRP informa que su confianza en la representación de periodistas ante los tribunales ha aumentado y que cuenta con mayor capacidad para organizar sesiones de capacitación donde los abogados pueden intercambiar y desarrollar sus conocimientos profesionales.
Esto se ha traducido en importantes avances legales. HRP informa que los jueces se muestran más receptivos a los argumentos relacionados con la libertad de expresión y los derechos de los medios de comunicación, y son más propensos a dictar sentencias que los respeten. HRP también ha desarrollado su capacidad para llevar a cabo litigios estratégicos, actuando en dos casos e interviniendo en un tercero, lo que sentó precedentes fundamentales para salvaguardar la libertad de prensa en Ucrania.
Todos los casos se referían al derecho de los periodistas a proteger sus fuentes confidenciales. A mediados de 2018, la Fiscalía General solicitó acceso para revisar todos los datos de los teléfonos de dos periodistas de investigación, Natalie Sedletska (Radio Free Europe) y Kristina Berdynskykh (Novoe Vremya), desde julio de 2016 hasta noviembre de 2017. Las solicitudes se realizaron en el marco de una investigación penal contra Artme Sytnyk, jefe de la Oficina Nacional Anticorrupción de Ucrania. Sytnyk fue acusado de filtrar secretos de Estado a periodistas en mayo de 2017. El Tribunal de Distrito concedió ambas solicitudes, otorgando a las autoridades acceso a los teléfonos de las periodistas durante todo el período de 17 meses.
En un incidente aparte, después de que el periodista de investigación Ivan Verstituk publicara información sobre la hija de un exfiscal, la Fiscalía General volvió a solicitar acceso a material periodístico confidencial, esta vez pidiendo acceso a material editorial interno del periódico de Verstituk. Nuevo tiempo. Una vez más, el Tribunal de Distrito accedió a esa solicitud.
HRP representó a la Sra. Berdynskykh y al periódico Novoe Vremya para impugnar las órdenes de divulgación. En ambos casos, HRP obtuvo un resultado favorable, argumentando que la protección de las fuentes periodísticas es la piedra angular de la libertad de prensa. Los tribunales de apelación revocaron la sentencia del Tribunal de Distrito y fallaron a favor de la periodista y el medio de comunicación, sentando un precedente positivo en Ucrania.
El caso de Natalie Sedletska se encuentra actualmente pendiente ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH). Junto con Media Defence, HRP presentó una intervención de terceros en el caso. El escrito expone los principios legales que deben aplicarse cuando se solicita la divulgación de material periodístico y subraya la importancia de garantizar que los periodistas puedan cumplir su función de vigilancia pública, protegiendo las fuentes confidenciales.
HRP considera que el apoyo sustancial brindado por Media Defence durante el período de la subvención ha sido fundamental para su éxito. En los casos nacionales, Media Defence y HRP colaboraron para desarrollar y perfeccionar los argumentos jurídicos. HRP no había intervenido previamente como tercero ante el TEDH y trabajó estrechamente con Media Defence para elaborar y presentar los comentarios escritos.
Comentarios de Ivan Verstuk, el periodista defendido en Novoe Vremya contra el Fiscal General de Ucrania:
“Gracias a la asistencia jurídica de HRP, apelamos la decisión del tribunal de primera instancia y logramos defender nuestros derechos profesionales ante el tribunal de apelación. Se prohibió a la Fiscalía General obtener información interna de la redacción, que podría haber revelado fuentes periodísticas.”
El caso es singular porque la sentencia judicial no es apelable en este tipo de situaciones. Sin embargo, gracias a los argumentos del abogado, el tribunal de apelación concluyó que toda persona tiene derecho a defenderse en caso de una grave violación de sus derechos y que el acceso a las fuentes periodísticas solo puede concederse en casos excepcionales, únicamente si un investigador demuestra su importancia estratégica.
La decisión del tribunal de apelación constituye un precedente de vital importancia en la jurisprudencia ucraniana. Ahora, los periodistas pueden invocar esta decisión en casos similares.
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