Cuando se silencia al periodismo, el poder se descontrola y la gente sufre, especialmente quienes ya se encuentran marginados. Por eso existe Media Defence: para proteger a los periodistas que enfrentan amenazas legales, para que puedan seguir informando la verdad sin temor a represalias.
Desde 2008, hemos apoyado a más de 2,000 periodistas y medios independientes en todo el mundo. Pero el panorama legal se ha vuelto más oscuro. En 2024, asumimos un récord. Nuevos casos 228 — el doble que hace tan solo cuatro años.
Las amenazas legales se han convertido en una de las herramientas más eficaces para reprimir el periodismo. Las leyes represivas sobre los medios de comunicación, las auditorías fiscales, el registro obligatorio y los bloqueos de internet están diseñados para dificultar el periodismo de forma encubierta. Entre las tácticas más descaradas se incluyen la detención arbitraria, los enjuiciamientos en virtud de leyes de seguridad nacional ambiguas y las acusaciones de "noticias falsas", todas ellas utilizadas para castigar el periodismo de interés público.
En algunos casos, las amenazas se intensifican. Periodistas han sido sometidos a vigilancia intrusiva, incluso mediante software espía de grado militar como Pegasus. Otros han sufrido abusos mucho más graves: desaparición forzada, entregas extrajudiciales, tortura, crímenes de guerra y ejecuciones extrajudiciales. 2024 fue uno de los años más mortíferos de la historia, con al menos 122 periodistas asesinados; dos tercios eran trabajadores de medios palestinos asesinados por Israel.
Y no se trata solo de los Estados. Actores privados —corporaciones, oligarcas, grupos del crimen organizado— recurren cada vez más a demandas civiles e intimidación legal para silenciar el escrutinio público. Estas tácticas quizás no impliquen cárceles ni armas, pero pueden ser devastadoras e intimidantes. Los pequeños medios de comunicación y los periodistas independientes o ciudadanos, sin departamentos legales ni redes de protección, se ven obligados a defenderse o a abandonar el trabajo por completo.
El año pasado, Media Defence apoyó casos relacionados con todas estas violaciones: financió defensas legales, respaldó a abogados que luchan por la rendición de cuentas y representó cada vez más a periodistas en tribunales internacionales y regionales.
En cualquier momento dado, brindamos apoyo a aproximadamente 700 casos activos en más de 100 países. Pero no se trata solo de cifras. Son vidas interrumpidas y, en muchos casos, truncadas. Es una pérdida devastadora, no solo para ellos, sino para todos nosotros, porque como resultado, nos encontramos menos informados sobre el mundo en el que vivimos.
Defensa legal que marca la diferencia
La buena noticia? Un apoyo jurídico accesible y de alta calidad cambia los resultados y mantiene la verdad en circulación.
Tan solo en el último año, hemos visto cómo nuestro apoyo puede proteger las voces de los periodistas, contrarrestar a quienes intentan silenciarlos y ayudarles a seguir informando.
Tomemos como ejemplo a un periodista de investigación tailandés. Chutima Sidasathianquien ha dedicado años a cubrir casos de corrupción y derechos de los refugiados, a pesar de la constante intimidación legal. En 2024, fue absuelta de tres cargos de difamación penal tras ser objeto de demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP) por exponer un esquema de préstamos corruptos vinculado a funcionarios públicos. Apoyamos su defensa, como ya lo hicimos en 2015, cuando enfrentó cargos similares por informar sobre el tráfico de migrantes rohingya.
In Colombia, seguimos apoyando Claudia Julieta DuqueSu larga lucha por la justicia culminó con la condena de la ex subdirectora del ahora extinto servicio secreto colombiano, el DAS, por tortura psicológica agravada, un hito en un caso que simboliza los brutales esfuerzos del Estado por silenciar el periodismo de investigación. Si bien se necesitan más investigaciones para que todos los responsables rindan cuentas, nos enorgullece apoyar las acciones legales de Duque, que han sido fundamentales para combatir la impunidad y garantizar la rendición de cuentas.
En otro fallo significativo, el Tribunal Superior de Kenia en Kajiado declaró culpable del asesinato de un periodista paquistaní Arshad Sharif Ilegal. Sharif fue asesinado de un disparo en la cabeza por la policía cerca de un control de carretera en las afueras de Nairobi el 23 de octubre de 2022. Las autoridades inicialmente describieron el tiroteo como un caso de identidad equivocada, pero la corta distancia del disparo y la trayectoria de la bala plantearon serias dudas sobre si el asesinato fue deliberado. La decisión del tribunal marca un paso importante hacia la rendición de cuentas y garantiza que el caso —y la búsqueda de justicia liderada por la viuda de Sharif, la periodista Javeria Siddique— continuará.
Litigios estratégicos: desafiar la represión en su origen.
Más allá de los casos individuales, los litigios estratégicos siguen siendo una herramienta poderosa para resistir el creciente autoritarismo: fortalecen los estándares internacionales sobre la libertad de expresión y cuestionan directamente las leyes y las decisiones judiciales que están haciendo que el entorno cotidiano para los periodistas sea más hostil.
A finales de 2024, el Grupo de Trabajo de la ONU sobre la Detención Arbitraria dictaminó que la detención del periodista vietnamita Nguyễn Lân Thắng violó el derecho internacional, tras una denuncia presentada por Media Defence. Nguyễn, un destacado defensor de los derechos humanos, permaneció incomunicado durante más de seis meses antes de ser condenado en virtud de una ley ambigua que se utiliza con frecuencia para silenciar la disidencia.
Media Defence lleva mucho tiempo apoyando a la comunidad de blogueros independientes y periodistas ciudadanos en Vietnam, que se han visto diezmados en los últimos años como consecuencia de la represión gubernamental contra las críticas. Seguiremos denunciando estas detenciones e instamos a la comunidad internacional a que presione con mayor firmeza a Vietnam para que libere a estos periodistas.
La semana que viene, compartiremos más historias como esta —y el impacto de nuestro trabajo— en nuestro Informe Anual de Impacto.
Pero hoy les pedimos su apoyo.
En un mundo cada vez más marcado por la desinformación y el miedo, los periodistas necesitan aliados. Media Defence siempre será uno de ellos, pero necesitamos apoyo.
En un año en el que el periodismo está siendo atacado y la financiación para la libertad de prensa se reduce, nuestra labor es más urgente que nunca. La congelación de la financiación estadounidense y el cambio de prioridades en Europa han dejado a organizaciones como la nuestra con graves carencias.
Estos recortes no son abstractos. Amenazan directamente nuestra capacidad para defender a periodistas como Claudia Julieta Duque, Chutima Sidasathian, Javeria Siddique y Nguyễn Lân Thắng.
Su apoyo nos ayudará a defenderlos en los tribunales de todo el mundo, para que puedan seguir informando sobre la verdad en la que todos confiamos.
Cuando se silencia a los periodistas, todos perdemos el acceso a la verdad.
