Este artículo forma parte de nuestro Serie del Día de los Derechos HumanosDestacamos tres casos urgentes que estamos apoyando para subrayar la diversidad de amenazas que enfrentan los periodistas y el profundo impacto del acoso legal, la criminalización y la impunidad. Lea nuestro artículo inicial. aquí.
En 2021, la periodista de investigación tailandesa Dra. Chutima Sidasathian fue objeto de cinco denuncias separadas por difamación criminal en represalia por sus informes sobre la supuesta corrupción local en la provincia de Nakhon Ratchasima. En 2023, los cargos fueron formalmente Reconocido La Comisión Nacional de Derechos Humanos de Tailandia presentó una demanda estratégica contra la participación pública (SLAPP, por sus siglas en inglés). Todos estos casos, excepto uno, han sido desestimados.
A pesar de que está recibiendo un tratamiento intensivo contra el cáncer en el extranjero y de que se solicitó formalmente que se retirara la demanda final por falta de fundamento, el asunto sigue adelante.
Como Sidasathian declaró recientemente a Media Defence: "Esto es lo que deseo antes de morir... que se retiren los cargos en mi contra y que Tailandia abola la difamación criminal".
Su caso es emblemático de un patrón sistémico más amplio en Tailandia, donde las leyes penales por difamación y los procedimientos legales vejatorios se utilizan habitualmente para atacar a los periodistas que denuncian la corrupción o la mala conducta y para reprimir los reportajes críticos.
Acoso legal implacable por denunciar la corrupción
La crisis rohingya
Mientras trabajaban en el sitio web de noticias independiente Phuketwan, Sidasathian y el editor Alan Morison ayudaron a sacar a la luz una de las crisis de derechos humanos más importantes de Tailandia desde el tsunami de 2004: el tráfico de refugiados rohingya que llegaban en barco y la presunta implicación de oficiales de la marina tailandesa.
Phuketwan informó casi a diario sobre los abusos contra los rohinyá desde 2008, convirtiéndose así en una fuente clave para periodistas internacionales. Gracias a esta amplia experiencia sobre el terreno, Sidasathian trabajó posteriormente como asistente de los reporteros de Reuters, cuya investigación ganó un premio Pulitzer.
El trabajo conllevaba graves riesgos. «El tráfico de seres humanos es una de las actividades más corruptas que existen», recordó. La llevaron a la selva para acceder a los campamentos de trata, le advirtieron que se mantuviera oculta para evitar a los guardias armados y, posteriormente, recibió llamadas amenazantes e imágenes anónimas de armas. El impacto psicológico fue considerable; con frecuencia se encontraba con víctimas de tortura y abuso.
Tras la publicación de la premiada investigación de Reuters en 2013, Phuketwan reprodujo un párrafo de 41 palabras del informe que hacía referencia a la supuesta implicación de oficiales de la marina tailandesa. Poco después de que apareciera su artículo, fueron cargado con difamación criminal y una violación de la Ley de Delitos Informáticos.
Los cargos, presentados por altos oficiales navales que buscaban proteger la reputación de la Armada, conllevaban una posible pena de prisión de siete años y fuertes multas. Si bien ambos fueron absueltos en 2015, el caso marcó el inicio de una larga serie de acoso legal destinada a silenciar el periodismo de investigación de Sidasathian.
Escándalo bancario en Nakhon Ratchasima
Tras su reportaje sobre la crisis de los rohinyá, Sidasathian centró su atención en la corrupción local en la provincia de Nakhon Ratchasima, comúnmente conocida como Korat. A principios de 2021, publicó en Facebook sobre agricultores que se habían endeudado con las autoridades locales tras recibir préstamos a través de un programa gubernamental.
Su investigación reveló pruebas de que los fondos destinados a los agricultores habían sido presuntamente desviados ilegalmente. En consecuencia, los agricultores han denunciado que ahora se ven obligados a devolver créditos que no recibieron. Según Sidasathian, esto ha causado graves perjuicios a los aldeanos, incluyendo la ruina económica y tres suicidios.
Las publicaciones de Sidasathian en Facebook documentaron el escándalo bancario y criticaron la supuesta implicación del gobierno local en la malversación de fondos. En respuesta, se presentaron cinco denuncias por difamación contra ella, que suman nueve cargos distintos, cada uno con una posible pena de prisión de dos años.
Sidasathian fue absuelta en el primer caso en marzo de 2024, y el juez confirmó que tenía derecho a criticar a los administradores locales. Después de que su abogado presentara ante el tribunal argumentos escritos detallados que demostraban la falta de fundamento de las denuncias, la fiscalía dictó órdenes de sobreseimiento en otros tres casos.
Sin embargo, queda un caso pendiente, cuya próxima audiencia está programada para hoy, 17 de diciembre.
Profundamente vinculada a las comunidades que defiende.
El compromiso de Sidasathian con las comunidades afectadas va mucho más allá de su labor periodística. Durante la crisis de los rohinyá, dedicó tiempo a localizar a familiares desaparecidos en nombre de familias desesperadas por obtener información, a ayudar a los migrantes a identificar el paradero de sus seres queridos dispersos por las fronteras y a conseguir refugio seguro en terceros países para las fuentes que sufrían represalias por hablar con los investigadores.
En un caso, localizó a un superviviente de la trata de personas que llevaba 24 años desaparecido. Abandonado por los traficantes tras resultar herido, había reconstruido su vida en una isla remota y formado su propia familia. Aunque no pudo regresar a Myanmar, grabó un mensaje en vídeo para sus familiares que Sidasathian les hizo llegar.
En la zona rural de Nakhon Ratchasima, observó cómo el aislamiento y la pobreza limitaban las oportunidades de los niños que nunca habían salido de sus aldeas. Movilizó donaciones, organizó el transporte y consiguió un autobús para que pudieran ir de excursión escolar a una ciudad cercana. También apoyó la educación de varios niños cuyas familias se habían visto afectadas por la crisis bancaria.
Y cuando los agricultores angustiados, incapaces de leer o poco familiarizados con los procedimientos legales, fueron citados a declarar ante el tribunal por el escándalo de los préstamos, Sidasathian no se limitó a relatar sus historias. Se sentó junto a ellos durante horas, revisando sus declaraciones, ayudándoles a comprender qué esperar y preparándolos para hablar en público.
Su valentía y su profunda conexión con estas comunidades han hecho que sus reportajes sean más incisivos e impactantes. Pero también la han convertido en blanco de figuras poderosas decididas a silenciarla e impedir que siga siendo objeto de escrutinio.
Las abusivas leyes de difamación criminal de Tailandia
Las leyes tailandesas sobre difamación (artículos 326 a 328 del Código Penal) siguen ofreciendo a las autoridades y a personas influyentes un mecanismo sencillo para silenciar las críticas. Estas disposiciones imponen penas de prisión de hasta dos años y multas cuantiosas por declaraciones consideradas perjudiciales para la reputación de alguien, especialmente cuando se realizan a través de la prensa o en línea. La verdad no es una defensa absoluta, sobre todo en casos que los tribunales consideran que atañen a asuntos privados, incluso cuando la información claramente sirve al interés público.
En Tailandia, la difamación puede acarrear responsabilidades tanto penales como civiles, pero los casos penales son especialmente propensos al abuso. La difamación penal es un delito transigible en Tailandia, lo que significa que un caso avanza simplemente porque la persona perjudicada presenta una denuncia en un plazo de tres meses. Esto permite que casos infundados o con ánimo de represalia prosigan fácilmente en los tribunales. Una vez presentados, los casos suelen ir a juicio, sometiendo a los acusados a años de audiencias, crecientes gastos legales y la constante amenaza de prisión. El proceso en sí se convierte en castigo, lo que genera un poderoso efecto disuasorio sobre el periodismo de investigación.
Patrón más amplio
El caso de Sidasathian está lejos de ser aislado. En septiembre de 2025, la policía tailandesa detenido El periodista y académico australiano Murray Hunter en el aeropuerto de Suvarnabhumi después de que funcionarios malasios presentaran una denuncia por difamación penal relacionada con artículos críticos con el regulador de internet del gobierno malasio que publicó en Substack en 2024. Organizaciones internacionales de defensa de la libertad de expresión consideran el caso como una demanda estratégica contra la participación pública (SLAPP) transfronteriza diseñada para silenciar las críticas más allá de las fronteras de Malasia.
Por otra parte, informes recientes de medios independientes Caza de ballenasSegún el informe, el viceprimer ministro tailandés, Thammanat Prompow, ha amenazado repetidamente a periodistas con demandas millonarias. De acuerdo con el informe, ya ha presentado más de 100 demandas por difamación contra sus críticos. Estas amenazas, incluso cuando no se presentan formalmente, refuerzan un clima en el que los periodistas esperan represalias legales por sus reportajes críticos.
Estos incidentes reflejan un patrón constante y profundamente arraigado: funcionarios poderosos y actores con conexiones políticas recurren al derecho penal para tomar represalias contra el periodismo. Desde 2015, se han presentado en Tailandia más de 25 000 casos de difamación penal, muchos de los cuales son calificados por grupos de derechos humanos y de libertad de prensa como demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP, por sus siglas en inglés).
Un defensor del cambio
En este contexto, Sidasathian se ha erigido como una destacada defensora de la reforma estructural. Cuando se enfrentó a las demandas interpuestas en su contra por sus reportajes sobre la crisis bancaria, declaró a Media Defence: «Espero que, en esta segunda ocasión en que me consideren "criminal", pueda demostrar de forma concluyente la injusticia de las leyes tailandesas sobre difamación. Dichas leyes deberían ser derogadas».
A pesar de la presión a la que se enfrenta, sigue viajando a foros públicos, compartiendo su experiencia y dialogando directamente con legisladores, responsables políticos y reguladores para presionar por la despenalización de la difamación en Tailandia, argumentando que la difamación debería abordarse, en todo caso, a través del derecho civil, y no mediante la amenaza de prisión.
Su postura se hace eco de las recomendaciones de larga data de organismos internacionales de derechos humanos, incluido el TEDH y el Comité de Derechos Humanos de la ONU. Si bien el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) nunca ha descartado por completo la difamación penal, ha establecido que las sanciones penales por delitos relacionados con la libertad de expresión deben utilizarse, en su mayor parte, en circunstancias excepcionales, como el discurso de odio y la incitación a la violencia. El tribunal ha sostenido a menudo que las autoridades deben ejercer moderación al utilizar sanciones penales en casos de difamación (por ejemplo, Otegi Mondragón contra España) y en su lugar utilizar sanciones civiles y disciplinarias (por ejemplo Raichinov contra Bulgaria).
Sin embargo, la difamación penal sigue estando tipificada en la legislación de más de 160 países, entre ellos Tailandia.
La próxima audiencia de Sidasathian determinará el rumbo del caso en su contra. Sin embargo, el marco legal que permite este tipo de procesamientos permanece inalterado. Hasta que Tailandia no reforme sus leyes penales sobre difamación, periodistas como Sidasathian seguirán enfrentándose a represalias peligrosas y totalmente evitables por informar en interés público.
Media Defence brindó apoyo legal a Sidasathian tanto en el caso de 2015 como en todos los casos que se han presentado desde 2021.
