Media Defence ha presentado una intervención de terceros ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) en el caso de Centro Levada y otros contra RusiaEl caso se refiere a una impugnación del requisito de que las organizaciones no gubernamentales (ONG) rusas que reciben financiación extranjera y participan en "actividades políticas" se registren como "agentes extranjeros" en virtud de la Ley de Agentes Extranjeros.
Los solicitantes son ONG obligadas a registrarse como «agentes extranjeros» en virtud de dicha ley. Alegan que, como consecuencia, han sufrido discriminación y se han vulnerado sus derechos a la libertad de expresión y de reunión. Asimismo, denuncian que las restricciones impuestas por el Estado se han aplicado con un propósito indebido.
El caso se presenta en un contexto de creciente hostilidad hacia las ONG, blogueros, periodistas y otros defensores de los derechos humanos por parte de gobiernos que han promulgado leyes que regulan su funcionamiento. Existe una tendencia creciente entre los Estados a adoptar leyes que restringen las actividades de individuos y organizaciones que intentan denunciar la corrupción estatal y las violaciones de los derechos humanos, sobre todo mediante restricciones a su financiación. Muchas de estas leyes contienen disposiciones que imponen limitaciones a las ONG y otros defensores de los derechos humanos que buscan acceder a financiación extranjera, exigiéndoles que se identifiquen públicamente como "agentes extranjeros" e imponiendo sanciones penales en caso de incumplimiento. En relación con esta tendencia, en algunos Estados también se han promulgado leyes dirigidas directamente a los periodistas para impedirles realizar su trabajo con eficacia.
La intervención de Media Defence se centra principalmente en el impacto que estas leyes, similares a las que se aplican a agentes extranjeros, tienen sobre el derecho a la libertad de expresión. La intervención destaca el importante papel que desempeñan las ONG y otros defensores de los derechos humanos en la sociedad, y subraya la proliferación de estas leyes en otras jurisdicciones y cómo han afectado la labor de los defensores de los derechos humanos en esos países. Asimismo, aborda el efecto disuasorio que inevitablemente tendrán dichas leyes y argumenta que cualquier legislación que restrinja las actividades de las ONG debería someterse a un escrutinio riguroso. Finalmente, expone los factores que deben considerarse para evaluar si las leyes similares a las que se aplican a agentes extranjeros se utilizan con fines indebidos para restringir los derechos reconocidos en el Convenio.
El director jurídico de Media Defence, Padraig Hughes, declaró: «Las ONG y otros defensores de los derechos humanos desempeñan un papel fundamental a la hora de denunciar la corrupción y las irregularidades estatales, y necesitan protección. El Tribunal debería examinar detenidamente estas leyes y tener en cuenta tanto la situación de los derechos humanos en el país en general como la actitud de las autoridades hacia las personas y organizaciones que denuncian conductas corruptas».
La intervención se puede encontrar aquí.. (PDF)
(Nota: Media Defence recibió autorización del TEDH para intervenir con la condición de que sus alegaciones no se pronuncien sobre los hechos o el fondo del asunto y se limiten a abordar los principios generales aplicables a la resolución del caso).
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