Los medios de comunicación brasileños se enfrentan a una paradoja. Los medios digitales independientes están en auge y diversificando su cobertura, a pesar de que los periodistas se enfrentan al acoso legal, el abuso coordinado en línea, la polarización y la violencia. En esta edición de Defensores de la Libertad de Prensa, Anoushka Schellekens, responsable de comunicación de Media Defence, conversa con Charlene Miwa Nagae, cofundadora de Tornavoz, sobre el panorama actual, las amenazas y cómo el apoyo legal y los litigios estratégicos son clave para garantizar la perdurabilidad de esta prometedora nueva ola de periodismo.
Cuando Charlene Nagae asiste a congresos de periodismo en Brasil, como suele hacer, se repite un patrón habitual. Entre las colas para el café y los debates, la conversación informal deriva hacia los litigios.
Un periodista mencionará una demanda que esté enfrentando. Otro interviene: “Yo también”. Alguien más añade: “La misma persona me demandó”. Pronto el grupo empieza a comparar cifras: “¿Cuántas demandas enfrentas?”.
«Es como coleccionar demandas», dice Nagae entre risas, con una mezcla de incredulidad y frustración. Detrás de ese humor irónico se esconde una realidad más oscura: personas influyentes impulsan muchos de estos casos falsos con total impunidad. «Los llamamos litigantes seriales», afirma.
Esta cultura de acoso legal impulsó a Nagae a cofundar Tornavoz. «Todos los que fundamos Tornavoz somos abogados», explica. «Llevábamos años defendiendo la libertad de expresión cuando empezamos a notar que recibíamos más solicitudes de asistencia jurídica gratuita de las que podíamos atender individualmente. Se hizo evidente que Brasil necesitaba una organización que pudiera brindar apoyo legal con una estructura más organizada».
Fundada en 2022 por los abogados Taís Gasparian, Clarissa Gross, Mônica Galvão, Laura Tkacz y Charlene Miwa Nagae, Tornavoz es una organización brasileña sin fines de lucro que brinda defensa legal especializada a personas demandadas por ejercer su derecho a la libertad de expresión. En 2024, Tornavoz se asoció con Media Defence para ampliar este apoyo y fortalecer la protección de la libertad de prensa.
La presidencia de Bolsonaro y sus consecuencias
Nagae considera que dos factores impulsaron el aumento en la demanda de asistencia legal. El primero es el impacto de la presidencia de Jair Bolsonaro. Si bien Brasil logró avances en la libertad de prensa durante las últimas dos décadas, el gobierno de Bolsonaro marcó un fuerte retroceso. Su retórica fomentó la hostilidad hacia la prensa. Solo en 2020, el segundo año de su presidencia, se produjeron ataques contra periodistas. según se informa Se duplicó. Bolsonaro y sus aliados solían culpar a la prensa de las crisis de Brasil, llegando incluso a culpar a los periodistas del elevado número de muertos por COVID-19 en el país, declarando que "la prensa es responsable de... la pérdida de vidas durante la pandemia, una vergüenza nacional".
Las elecciones de 2022 que pusieron fin a la presidencia de Bolsonaro fueron turbulentas, marcadas por la desinformación y una profunda polarización. En enero de 2023, sus partidarios irrumpieron en Brasilia en un fallido intento de golpe de Estado. «Fue un caos», recuerda Nagae. «Durante las elecciones, presenciamos no solo los ataques vinculados al golpe, sino también una explosión de violencia contra periodistas en todo el país. Fue abrumador».
La elección de Luiz Inácio Lula da Silva restableció cierta estabilidad. Brasil subió 47 puestos en el RSF. Indice de libertad de prensa En dos años. «Pero eso no cuenta toda la historia», advierte Nagae. «Ya no tenemos un gobierno abiertamente hostil a los periodistas, pero seguimos lidiando con las represalias. Las demandas judiciales siguen siendo un arma poderosa, y la polarización arraigada durante esos años no ha desaparecido».
Un panorama mediático vibrante pero frágil.
El segundo factor que Nagae identifica como impulsor de la demanda de su apoyo es la explosión de medios digitales independientes. Entre 2023 y 2025, estas iniciativas son reportaron haber reducido los desiertos informativos en un 7.7%. Para un panorama mediático marcado durante mucho tiempo por alta concentración Debido a la falta de propiedad y de cobertura fuera de las grandes ciudades, esto representa un cambio positivo.
“Es emocionante”, reflexiona Nagae. “Estas iniciativas están aportando la diversidad que tanto necesita el panorama mediático brasileño y han impulsado algunos de los reportajes de investigación más audaces, que han sacado a la luz casos de corrupción, violaciones de los derechos humanos, abusos ambientales, racismo sistémico y misoginia”.
Pero esa vitalidad conlleva fragilidad. Muchos de estos medios nacieron en una época difícil, con escasos recursos económicos y una sostenibilidad a largo plazo precaria. A diferencia de los medios tradicionales, suelen carecer de seguridad financiera, garantías legales o respaldo político. Esto los hace especialmente vulnerables a demandas y acoso. «A menudo nacen del deseo de desafiar las narrativas dominantes», afirma Nagae. «Pero esa misma fortaleza es lo que los expone al mayor riesgo de ataques legales».
Acoso judicial: una amenaza central
Esta táctica abusiva de utilizar los tribunales para silenciar a la prensa, sobrecargando a periodistas y medios de comunicación con costosas y prolongadas batallas legales, se ha intensificado en Brasil. Algunos reporteros se han enfrentado a más de 100 demandas interpuestas por los mismos actores de mala fe.
«En el clima actual, incluso un solo caso puede determinar si una noticia llega al público», advierte Nagae. «Un periodista puede arruinarse con una sola demanda antes incluso de que llegue a juicio, por no hablar de docenas. Esa es la realidad. Es agotador y deliberadamente intimidante».
«El acoso judicial también está en constante evolución», explica Nagae, señalando una nueva táctica indiscriminada que, según ella, está ganando terreno. En lugar de centrarse en un solo periodista o medio de comunicación, políticos, empresarios y corporaciones influyentes demandan a cualquiera que se interese por una noticia, incluso a quienes comparten publicaciones críticas en las redes sociales.
“Cualquiera que se involucre en la historia podría verse involucrado”, afirma Nagae. Los grandes medios suelen poder defenderse. Los más pequeños, los blogueros, los académicos, los creadores locales y las pequeñas empresas emergentes se enfrentan a un proceso opaco y costoso. “A veces, los periodistas nos dicen: ‘Sé que me están demandando, pero ni siquiera sé por qué’. El sistema no es intuitivo y, sin asistencia legal local asequible, a menudo se encuentran completamente a ciegas”.
Acoso judicial: Una sentencia clave
Los litigios estratégicos están ayudando a cambiar el panorama. En 2024, la Corte Suprema de Brasil emitió un fallo. decisión histórica, en casos presentados por Abraji – la Asociación Brasileña de Periodismo de Investigación y ABI – la Asociación Brasileña de Prensa, que sostuvieron que inundar a los acusados con múltiples demandas en múltiples jurisdicciones equivale a acoso judicial y permitieron a los periodistas consolidar los casos en el lugar donde residen.
“Esto fue un gran avance”, afirma Nagae. “Antes, un periodista podía verse involucrado en casos en diez estados distantes a la vez”. Los primeros indicios son alentadores, la defensa es más fácil de organizar y, según Nagae, no parece haber habido nuevas denuncias que utilicen la táctica del acoso masivo desde el fallo. La decisión parece estar funcionando como elemento disuasorio.
El fallo también incorporó un estándar similar al El estándar Sullivan de la Corte Suprema de los Estados Unidos, exigiendo pruebas de intención real de causar daño o de desprecio temerario por la verdad antes de que un periodista pueda ser castigado.
La implementación sigue siendo el reto. «El precedente existe», señala Nagae, «aunque los tribunales inferiores podrían desestimarlo. La clave ahora reside en una correcta implementación. Si la gente ve que los jueces ignoran este fallo o lo aplican de forma inconsistente, volverán a surgir las demandas colectivas. Necesitamos que se convierta en una herramienta realmente útil, no solo simbólica».
Difamación criminal: el efecto disuasorio
Otro obstáculo importante que Nagae quisiera que se abordara es la difamación criminal. Nagae menciona un caso reciente en Pará: un periodista de sesenta y tantos años criticó la autoridad moral de un político poderoso y fue condenado por difamación. Evitó la cárcel, pero le ordenaron limpiar baños públicos. «Fue indignante», dice Nagae. «Por hacer su trabajo».
Explica que, si bien es raro que los casos de difamación terminen en penas de prisión en Brasil, las medidas punitivas como en este caso no son inusuales y que incluso la "amenaza de un proceso penal, y el miedo y el agotamiento que conlleva, a menudo son suficientes para impedir que un periodista informe".
A nivel mundial, la difamación criminal sigue estando en casi 80% de países, a pesar de la amplia oposición que recibe, sobre todo por parte de los Naciones Unidas, la Unión Europea (EU), y la Consejo de Europaquienes han instado a los estados a despenalizar las demandas por difamación para proteger el derecho a la libertad de expresión. «Estas leyes no buscan proteger la reputación», argumenta Nagae. «Buscan intimidar a los críticos y coartar la libertad de expresión legítima».
Si bien la posibilidad de derogar la difamación penal aún parece lejana, Nagae argumenta que garantizar un apoyo legal accesible y de alta calidad es una salvaguarda provisional muy necesaria.
“Cuando los periodistas saben que no están solos, cuando las autoridades saben que alguien los vigila, cambia la dinámica de poder. No elimina todo el acoso, pero dificulta que quienes ostentan el poder actúen con total impunidad.”
Mujeres a la vanguardia del cambio y en el punto de mira en internet
Una característica distintiva del auge de los medios digitales independientes en Brasil es el liderazgo de las mujeres periodistas. «Muchas dejaron los medios tradicionales para emprender algo nuevo», afirma Nagae. «Están liderando algunos de los medios de investigación más innovadores del país».
Un Estudio Se descubrió que, de 164 medios nativos digitales, más del 80% tenía al menos una mujer en el equipo fundador, y el 44% fueron fundados exclusivamente por mujeres..
A nivel mundial, las mujeres siguen estando infrarrepresentadas. En 2025, el Proyecto de Monitoreo Global de Medios reportaron que solo el 26% de los sujetos y fuentes en 30,172 noticias eran mujeres, con escasa mejora desde 2010.
En Brasil, el liderazgo femenino está transformando esta situación, pero el riesgo es alto. Las periodistas son blanco de ataques tanto por quienes son como por los temas que tratan. Muchas son voces destacadas en asuntos delicados —aborto, violencia sexual, abuso infantil— que generan hostilidad y represalias.
Además de las amenazas legales, las mujeres periodistas tienen más probabilidades de sufrir acoso en línea, que incluye campañas de desprestigio coordinadas, amenazas de violencia sexual, ataques sexistas, divulgación de información personal, acoso e intimidación. Este acoso sexista busca desacreditar a las mujeres, silenciar sus voces y puede tener graves consecuencias, como la violencia presencial y la expulsión de mujeres de la profesión. Los ataques misóginos que caracterizaron la presidencia de Bolsonaro no han hecho sino avivar el fuego.
“Lamentablemente, es común ver a mujeres periodistas cerrar sus redes sociales debido a la presión de las amenazas y los abusos incontrolables”, afirma Nagae.
Un ejemplo (anonimizado):
Una periodista se defiende de múltiples demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP, por sus siglas en inglés) al tiempo que es víctima de una implacable campaña de acoso en línea.
Tras informar sobre un juicio de gran repercusión en el que una joven fue víctima de sexismo y humillación en el tribunal, la periodista sufrió fuertes críticas. En 2020, altos cargos judiciales interpusieron demandas por difamación contra ella. Fue condenada a un año de prisión y a una multa de más de 80 000 dólares estadounidenses.
Ella ha presentado una apelación. Mientras tanto, el acoso cibernético coordinado le ha causado graves daños personales y, en ocasiones, la ha obligado a retirarse temporalmente de las redes sociales cuando los ataques se intensifican. «Aún se enfrenta a una pena de un año de prisión», afirma Nagae. «A veces no puede trabajar, su salud se ha resentido y, cada vez que hablamos públicamente sobre su caso, el acoso cibernético vuelve a empezar. Es desgarrador».
Tornavoz ha contribuido a la creación de la Coalición en Defensa del Periodismo, integrada por once organizaciones que trabajan para defender la libertad de prensa y la libertad de expresión. La coordinación de esfuerzos permite a estas organizaciones potenciar el impacto de su labor individual. «La defensa legal por sí sola no siempre es suficiente», afirma Nagae. «También se necesita apoyo psicológico y promoción pública».
Geografía y confianza: cómo llegar a los más aislados
La geografía de Brasil supone un reto adicional: «Estamos hablando de un país del tamaño de Europa», subraya Nagae. Fuera de São Paulo y Río de Janeiro, puede resultar difícil encontrar abogados especializados en casos de libertad de expresión.
Una de las prioridades ha sido crear una red nacional de abogados preparados para defender a los periodistas en los tribunales. «Todavía es demasiado común», señala Nagae, «que nos enteremos de los casos solo cuando ya han superado la fase de apelación o cuando el periodista ya ha cumplido su condena porque vive en una zona remota y desconocía que podía solicitar ayuda».
“Cuando nos encontró, estaba agotada”, cuenta Nagae. “Solía ir sola a las audiencias. Los jueces ni siquiera la dejaban hablar. La primera vez que entró al juzgado acompañada de abogados, el juez se sorprendió tanto que preguntó si estábamos en la audiencia correcta”.
Más tarde, Ramyria le contó a Tornavoz que “todo cambió cuando tuvo una defensa sólida”, recuerda Nagae. “Aunque perdió algunos casos, se sintió escuchada. Pudo seguir trabajando. Eso también tiene un impacto, pero no siempre se refleja en las estadísticas”.
En el interior de Brasil, donde los desiertos informativos ya cubren más de 20 millones de personasSi bien la población representa alrededor del 10% del total, silenciar a un solo periodista local puede borrar la voz de toda una comunidad.
Pero también hay que superar la desconfianza. “Cuando uno va a zonas remotas como la Amazonía, la gente ha visto muchas promesas incumplidas por parte de personas ajenas a la región, ya sean organizaciones internacionales o incluso por nosotros mismos en el Sudeste. Por lo tanto, hay que generar confianza mucho antes de que alguien pida ayuda”.
“Asistí a una reunión de periodistas en Belém”, recuerda Nagae. “Hablamos durante horas sobre sus casos y sus temores. Meses después, uno de ellos se puso en contacto conmigo” y pudo pedir ayuda que de otro modo no habría conocido.
Solidaridad y colaboración con Media Defence
Estos casos también ponen de relieve el poder de la solidaridad y el impacto que puede tener el simple hecho de tener acceso a un abogado.
Nagae cuenta la historia de un pequeño medio digital del noreste de Brasil. Publicaron una entrevista con una mujer que criticaba el sistema de salud local después de que su hijo no recibiera la atención médica adecuada. El médico los demandó.
“Gracias a nuestra colaboración pudimos proporcionar un abogado, y la coalición con la que trabajamos emitió una simple nota pública diciendo que estábamos siguiendo el caso”, recuerda. “El día antes de la audiencia, el médico retiró la demanda. Así de simple”.
«La periodista nos dijo que contar con apoyo legal y público lo cambió todo», afirma. «Nos recordó que incluso los pequeños actos de solidaridad pueden inclinar la balanza. Esta colaboración nos ayuda a lograrlo con mayor frecuencia y a mayor escala».
Mirar hacia el futuro
Si pudieras cambiar una sola cosa para mejorar la libertad de prensa en Brasil, ¿qué sería?
“Hay muchísimas cosas que aún necesitan mejorar. Brasil necesita mayor protección, mejores leyes y jueces capacitados para comprender la libertad de prensa. Con demasiada frecuencia, las sentencias dedican cinco páginas a elogiar la libertad de expresión y luego, en un párrafo, dicen: ‘pero en este caso hubo abuso’ e imponen multas o incluso penas de prisión. Lo veo todo el tiempo”.
«Siento que debería tener una respuesta brillante o profunda», dice Nagae riendo, «pero la verdad es que si seguimos haciendo lo que hacemos, y lo hacemos bien, ya sería un gran paso adelante. Como mencioné antes, obtuvimos una importante victoria en la Corte Suprema, pero eso es solo una parte del rompecabezas. Debemos seguir alzando la voz para provocar un debate público sobre la importancia de la libertad de expresión».
«Es fácil olvidar lo fundamental que es la libertad de expresión», reflexiona Nagae. «Pero el poder odia la transparencia. Por eso los periodistas siempre están bajo ataque. Nuestro trabajo es asegurarnos de que nunca estén solos en esa lucha».
Lea más sobre los socios financiados por Media Defence. aquí.
