La periodista tailandesa Chutima Sidasathian se ha dedicado a informar sobre la corrupción y las dificultades que enfrentan las comunidades rurales y los refugiados. Esta dedicación se mantiene a pesar de los repetidos intentos de silenciarla mediante intimidación y ataques legales.
En una reciente entrevista con Media Defence, Sidasathian reflexiona sobre los peligros de informar sobre estos temas cruciales y los desafíos que plantean las leyes de difamación penal a los periodistas. Explica qué la motiva a perseverar a pesar de estas amenazas y cómo imagina el cambio para el futuro.
Un panorama complejo en materia de libertad de expresión.
El restrictivo entorno político de Tailandia sigue imponiendo sanciones legales a quienes critican al gobierno respaldado por los militares. Las leyes de difamación penal y la legislación como la Ley de Delitos Informáticos, que restringe la libertad de expresión en línea y fomenta la vigilancia, se utilizan con frecuencia para silenciar las voces disidentes.
“Cuando me convertí por primera vez en blanco de acusaciones de difamación criminal y delitos informáticos que amenazaban mi libertad, me di cuenta de que el sistema judicial de Tailandia… puede ser manipulado para silenciar a aquellos que tienen buenas intenciones.”
Información sobre corrupción y trata de personas
Cuando trabajaba para el sitio de noticias en inglés Phuketwan, Sidasathian, reportaron Sobre la presunta implicación de oficiales de la marina tailandesa en el tráfico de migrantes rohingya apátridas, Sidasathian hizo hincapié en los peligros que conlleva investigar estas acusaciones:
Informar sobre la trata de personas en Tailandia era claramente peligroso. El tráfico de seres humanos vivos es una de las formas más corruptas que existen. Recuerdo haber encontrado un campamento donde retenían a víctimas de la trata y que un guía activista me condujera a la selva para que lo viera con mis propios ojos. Cuando me dijo: «Hay guardias armados. Sígueme, mantente entre los árboles y agachado», me di cuenta por primera vez de que podía meterme en serios problemas. Más tarde recibí llamadas intimidantes, gente que me gritaba por teléfono e incluso imágenes de armas que me enviaban de forma anónima.
Reflexionando sobre estos riesgos tangibles para los periodistas que informan sobre abusos contra los derechos humanos en Tailandia, Sidasathian señaló que estos desafíos se ven frecuentemente agravados por el acoso legal a quienes buscan exigir responsabilidades al poder por tales violaciones.
En 2015, Sidasathian fue acusado de difamación según la ley tailandesa. Ley de Delitos InformáticosJunto con su editor, Alan Morison, los cargos fueron presentados por altos mandos navales que buscaban proteger la reputación de la Armada tras las acusaciones formuladas por Sidasathian y Morison. Si bien Sidasthian y Morison fueron finalmente absueltos de los cargos en 2015, Sidasathian continúa enfrentando cargos penales destinados a silenciar su labor periodística.
Defender a las comunidades agrícolas rurales
A principios de 2021, Sidasathian publicó en su página de Facebook sobre los agricultores de la provincia de Nakhorn Ratchasima, conocida comúnmente como Korat. Estos agricultores estaban endeudados con el gobierno local tras haber recibido dinero a través de un programa de préstamos. Sidasathian había encontrado pruebas de que dicho programa se utilizaba para desviar fondos ilegalmente. Sus publicaciones en Facebook documentan y critican la implicación del gobierno local en la crisis bancaria.
A pesar de las amenazas legales previas, Sidasathian se mantuvo firme en su papel de defensora de los oprimidos por la corrupción:
“Cuando empecé a hablar con los aldeanos que decían haber sido engañados y estafados, pensé: ‘¿Qué haría yo si me pasara lo mismo?’ Sin la capacidad de responder, sin el dinero para afrontarlo, estaría indefenso. Como alguien que logró salir del ciclo de la educación deficiente, supe que tenía que ayudar a estas personas a buscar justicia.”
Una vez más, Sidasthian fue acusada por sus reportajes. El alcalde del distrito presentó una denuncia contra Sidasthian por difamación criminal en relación con tres publicaciones en Facebook. En dichas publicaciones, criticó la administración del alcalde, incluyendo su implicación en el escándalo bancario y las repercusiones que este tuvo en los habitantes de dieciséis aldeas.
La fiscalía siguió adelante con el caso. En diciembre de 2022, Sidasthian fue acusado de tres cargos de difamación, cada uno con una pena de dos años, y fue detenido brevemente.
Procedimientos judiciales en curso
El juicio por estos cargos tuvo lugar del 6 al 8.th En febrero de 2024, en el tribunal de la provincia de Nakorn Ratchasima, el juez de Korat dictará sentencia el 6 de marzo. Mientras tanto, Sidasthian espera la decisión del fiscal sobre si se presentarán seis cargos adicionales por difamación.
En octubre de 2023, la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Tailandia determinó que el caso de difamación criminal contra Sidasathian constituía una demanda estratégica contra la participación pública (SLAPP). Antes del juicio, el gobierno también estableció una Comisión Especial de Investigación en el presunto escándalo de banca comunitaria.
Además, el juicio por difamación de Sidasathian se produce mientras, según se informa, el propio alcalde se enfrenta a cargos penales por malversación de fondos basados en las afirmaciones que Sidasathian hizo en sus publicaciones de Facebook.
Apoyo de Media Defence
Media Defence apoyó la defensa legal de Sidasathian tanto en el caso de 2015 como en los más recientes. Consideramos que esto es un ejemplo del posible abuso de las leyes de difamación penal por parte de quienes ostentan el poder, para intimidar y silenciar a periodistas independientes que denuncian la corrupción e investigan temas de interés público en el país. La amenaza de una posible condena penal contra Sidasathian inevitablemente tendrá un efecto disuasorio. También podría fomentar la autocensura entre otros periodistas a la hora de informar sobre asuntos de interés público.
Mejorar la situación de los periodistas tailandeses que informan sobre la corrupción.
Ante los constantes desafíos legales, Sidasathian ve una oportunidad. Espera denunciar el uso injusto de las leyes de difamación penal y exigir su derogación.
“Espero que, en mi segundo encuentro como ‘criminal’, pueda demostrar de forma concluyente la injusticia de las leyes tailandesas sobre difamación. Dichas leyes deberían ser derogadas.”
Sidasathian señala que estas leyes en Tailandia sirven para restringir a periodistas, activistas y ciudadanos que defienden sus derechos fundamentales. Considera que alentar a la gente a denunciar la corrupción sin temor a represalias legales conduciría a una sociedad más justa y progresista.
«Emprender acciones legales contra periodistas o ciudadanos que defienden el interés público es una situación perjudicial para todos. Impide que la sociedad progrese como debería».
Ella subraya que las leyes de difamación civil aún pueden utilizarse para proteger la reputación, de forma similar a como se hace en otros países.
Esperanza de cambio
A pesar de los riesgos personales y las batallas legales que enfrenta, Sidasathian sigue inspirada por su compromiso de denunciar la corrupción. Comparte su visión para proteger la libertad de expresión en Tailandia:
Considero que mi país sería mucho mejor si los pobres recibieran un trato justo y digno. Lo que todos merecemos es respeto mutuo, sonrisas compartidas y risas sin opresión ni control por parte de quienes ostentan el poder.
Si eres periodista, periodista ciudadano o bloguero y te sientes amenazado por tus reportajes, podemos ayudarte. ayuda.
