Los últimos doce meses han puesto de manifiesto hasta qué punto se ve amenazada la libertad de prensa. En Media Defence, vemos estos desafíos a diario. El año pasado, la pandemia los agudizó, con regímenes sin escrúpulos que, bajo el pretexto de combatir la desinformación, impusieron medidas legales represivas, utilizaron métodos cada vez más sofisticados para controlar la información en línea y continuaron reprimiendo el periodismo crítico.
Los periodistas siguen siendo víctimas de la violencia, especialmente en el contexto de conflictos internos e interestatales, insurgencias y elecciones. A menudo, no hay rendición de cuentas por estos ataques, donde miembros de las fuerzas de seguridad o actores no estatales cometen actos de violencia contra periodistas con impunidad. Media Defence continúa litigando estos casos ante tribunales nacionales y regionales. Recientemente hemos... presentó una demanda ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH). En nombre de tres periodistas que resultaron heridos y del hermano de un colaborador de periodistas que falleció cuando las fuerzas armadas azeríes bombardearon la ciudad desde la que informaban. También estamos trabajando con la defensa local para exigir responsabilidades por la muerte, aún sin esclarecer, de un periodista camerunés. Samuel Wazizi Mientras estaba detenido, Wazizi había informado de manera crítica sobre el desarrollo del conflicto en la región angloparlante de Camerún, y las autoridades mantuvieron oculto su fallecimiento durante casi un año.
Los periodistas también se enfrentan a demandas infundadas a un nivel sin precedentes. Estas demandas, o SLAPP (Demandas estratégicas contra la participación pública)Estas demandas están diseñadas para intimidar a periodistas y otras personas que expresan opiniones críticas sobre el comportamiento de individuos o corporaciones poderosas. A menudo, se basan en alegaciones infundadas, frívolas o exageradas, y se interponen para presionar a un periodista o defensor de los derechos humanos, en lugar de para reivindicar un derecho. El caso de Elena Popa Es un ejemplo escalofriante de cómo funcionan las demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP). Popa creó un grupo de Facebook para que los cuidadores pudieran compartir información sobre actividades ilícitas y alertarse mutuamente sobre organizaciones e individuos. Para poblaciones vulnerables como los cuidadores domésticos, internet y las redes sociales suelen ser el principal medio para obtener información. Sin embargo, Popa fue objeto de numerosas demandas civiles en Rumania por parte de empresas de contratación que la demandaron por difamación. Media Defence, junto con el abogado rumano de derechos humanos Constantin Cojocariu, la representa ahora ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) para defender su derecho a la libertad de expresión.
Otro desafío para la libertad de expresión y el periodismo independiente proviene de los esfuerzos estatales por controlar la información en línea. Dado el entorno particularmente severo y represivo para los medios tradicionales en muchos estados, internet suele ser la última plataforma que queda para la libertad de expresión independiente. Sin embargo, los estados están reprimiendo cada vez más la expresión en línea de diversas maneras. En muchas jurisdicciones, internet está altamente controlado, ya sea mediante el bloqueo periódico o el filtrado continuo de sitios web. A menudo, la motivación para bloquear información en línea es claramente política, donde los sitios web y las redes sociales se bloquean periódicamente en un intento de sofocar protestas legítimas y restringir la cobertura de prensa precisa. Media Defence continúa actuando en nombre de los periodistas y otras personas afectadas por estos ataques a la libertad de expresión. En junio de 2020, El Tribunal de la CEDEAO dictó una decisión importante. En defensa de la libertad de expresión, los derechos digitales y la libertad de prensa, se determinó que Togo, al bloquear internet en 2017, actuó ilegalmente. Media Defence, junto con Amnistía Internacional, representó a los demandantes. Los bloqueos se produjeron mientras los manifestantes exigían reformas constitucionales. Media Defence también participa en otros casos relacionados con el bloqueo de internet y redes sociales ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos y la Comisión Africana.
El periodismo independiente se enfrenta a enormes desafíos, desde regímenes autoritarios que implementan leyes regresivas que reprimen la libertad de expresión hasta periodistas que no pueden ganarse la vida con su trabajo. Media Defence mantiene su firme compromiso de afrontar estos desafíos, entre otras cosas, mediante el apoyo de emergencia a periodistas y el desarrollo de su programa de litigios estratégicos para fortalecer la libertad de prensa y la libertad de expresión en todo el mundo.
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