Este artículo fue escrito amablemente para nosotros por nuestro socio. Propuesta Cívica, en México.
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“Demandé al periodista, pero no lo maté…”
– Marta Ruiz
Vivir en Latinoamérica o conocerla implica ser consciente de las realidades políticas y sociales que dificultan el ejercicio de los derechos frente a los poderes institucionales y de facto. Esto incluye comprender las amenazas a la libertad de prensa, que se manifiestan en los ámbitos físico, jurídico, mediático y social.
En los últimos años, las organizaciones internacionales y regionales de derechos humanos han hecho llamamientos constantes para salvaguardar la pluralidad de información e ideas, proteger a los periodistas y condenar los ataques en su contra. Estos ataques son diversos; pueden abarcar desde el asesinato o la desaparición de una persona hasta el inicio de procesos judiciales contra periodistas para reprimir, coartar o silenciar las voces críticas o la difusión de información sobre temas de interés público.
Como organización de la sociedad civil, hemos documentado un aumento en el uso de acciones legales —ya sean penales, civiles o administrativas— contra periodistas en América Latina. Las demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP, por sus siglas en inglés) son una táctica mediante la cual las personas que afirman haber sido perjudicadas por publicaciones periodísticas recurren a los tribunales —presentando demandas civiles por daños a su honor, reputación y dignidad, o denuncias penales— para reprimir e intimidar a quienes publicaron o planean publicar información sobre ellas.
¿Quién interpone demandas contra los periodistas?
En materia civil, las demandas son interpuestas por empresarios o figuras públicas que las disfrazan como litigios ordinarios, cuando en realidad constituyen un abuso del sistema legal. Cabe destacar que estas demandas suelen carecer de pruebas de negligencia periodística o de daños reales al demandante y buscan indemnizaciones exorbitantes.
Por ejemplo, en 2022, los miembros de la publicación semanal Río Doce y la organización de la sociedad civil Quinto Elemento Lab Empresarios de Mazatlán, Sinaloa, interpusieron una demanda civil. La demanda se originó a raíz de la publicación de dos investigaciones que detallaban los hallazgos de la Unidad de Inteligencia Financiera (UIF) sobre transacciones y vínculos familiares y políticos de un consorcio empresarial. Esta demanda fue finalmente retirada tras una solicitud directa del gobernador de Sinaloa.
¿Cuál es el propósito de las demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP)?
El objetivo principal de las demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP) no es necesariamente sentar precedentes legales ni obtener sentencias favorables contra supuestos abusos a la libertad de expresión. En cambio, buscan agotar a los demandados mediante litigios prolongados y costosos, y generarles ansiedad o angustia ante la posibilidad de ser condenados o tener que pagar millones de pesos o dólares en indemnizaciones. Honduras, Perú, Guatemala y México son los países con mayor número de casos de SLAPP, seguidos de Ecuador, Colombia, Panamá y Nicaragua.
Tal es el caso del periodista Sergio Aguayo Quezada, quien lleva ocho años inmerso en un proceso civil iniciado por el exgobernador de Coahuila, México, por presuntos daños morales.
El periodista y académico Aguayo Quezada escribe principalmente sobre temas relacionados con la política, la democracia, la seguridad y los derechos humanos. El exgobernador ha demandado al periodista dos veces: primero en 2016, tras la publicación de una columna en el Reforma periódico; y nuevamente en 2022, por un libro publicado en 2020 por Colegio de México y declaraciones hechas en un podcast en 2021.
Es importante señalar que la segunda demanda se presentó después de que la Primera Sala de la Suprema Corte de Justicia de la Nación —la máxima autoridad judicial de México— dictara sentencia en el recurso de amparo directo 30/2020, que determinó que la columna en cuestión era un ejemplo de libertad de expresión protegida por la Constitución y los tratados internacionales, y absolvió a Aguayo Quezada.
En el segundo caso, el proceso se ha estancado, ya que los abogados del exgobernador han presentado recursos legales para prolongar el proceso y evitar que los coautores del libro y la editorial sean llevados a juicio.
¿Estos procedimientos legales afectan a los periodistas?
Los efectos de estas demandas también repercuten en la salud física y psicológica de los periodistas. Se ha observado que los periodistas demandados sufren consecuencias físicas y un deterioro de su bienestar personal debido a la angustia y la ansiedad que les produce la posibilidad de ser condenados y enfrentarse a cuantiosas sanciones económicas. Entre estos impactos se incluyen campañas de desprestigio, tensiones familiares, consecuencias sociales y repercusiones económicas y laborales.
“Tenía tanto miedo que dije: en el momento en que termine el juicio, ya no quiero ser periodista, ya no quiero ser reportera”. (Periodista, Roxana Romero García)
“Los dos juicios fueron agotadores para mi salud física y emocional. Ya sufría mucha violencia y presión por escribir y defender la libertad de expresión. Tras 1,112 días viviendo en la incertidumbre, decidí tomarme un descanso del periodismo, pero sigo pensando en regresar porque aún hay historias que necesitan ser contadas.” (Norma Trujillo, periodista)
¿En qué condiciones se inician procedimientos civiles contra periodistas?
Estos procesos se caracterizan por una marcada desigualdad. Hemos documentado cómo, en la mayoría de los casos, existe una disparidad entre las partes en términos de poder político, económico y/o social: la persona que intenta reprimir la actividad periodística (el demandante) y la persona afectada por esta acción (el periodista o medio de comunicación). Esta disparidad compromete la defensa de la libertad de expresión, ya que los periodistas a menudo carecen de los recursos para obtener una representación legal de calidad, a diferencia de los demandantes.
La importancia de abordar las demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP)
Como hemos visto, el uso de demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP, por sus siglas en inglés), especialmente las demandas civiles, resulta sumamente perjudicial para los periodistas. Se trata de un fenómeno alarmante, ya que se abusa del sistema judicial alegando que quienes promueven la libertad de expresión supuestamente atentan contra el honor o la dignidad de funcionarios públicos o empresarios.
Los periodistas son los principales defensores de la libertad de expresión, pilar fundamental de la democracia. El sufrimiento psicoemocional y económico que padecen los periodistas a causa de estos procesos no ha sido abordado por el Estado y podría diagnosticarse como un síntoma de crisis en la democracia mexicana.
Es necesario que el Estado mexicano realice ajustes en sus órganos jurídicos civiles para prevenir tales ataques contra quienes ejercen su libertad de expresión y de prensa, y para garantizar efectivamente el ejercicio de estos derechos fundamentales en una sociedad democrática.
Escrito por:
Sara Lidia Mendiola Landeros – Directora Ejecutiva de Propuesta Cívica
Víctor Javier Martínez Villa – Coordinador del Área Jurídica de Propuesta Cívica
Eugenie Renaudo – Pasante Jurídica en Propuesta Cívica
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