El Programa de Becas de Media Defence apoya a abogados que trabajan en el ámbito de la libertad de expresión, ayudándoles a perfeccionar sus habilidades, ampliar sus redes de contactos y conectar con colegas de todo el mundo. Nuestra becaria más reciente, Sumayyah J. Mokku, abogada litigante del Instituto Katiba y defensora del Tribunal Superior de Kenia, reflexiona sobre lo que el programa le aportó y cómo lo aplicará a su labor de defensa de los periodistas frente a las crecientes amenazas que enfrenta la prensa en su país.
Para Sumayyah, no es sencillo identificar una amenaza principal que observe en su trabajo. En Kenia, explica, las amenazas que enfrentan los periodistas rara vez provienen de una sola dirección. La violencia durante las protestas, los ataques de género contra reporteras, la vigilancia digital y un ciclo implacable de legislación represiva convergen para convertir la libertad de prensa en uno de los problemas más urgentes de la región. Para abogadas como Sumayyah, desenvolverse en este panorama requiere no solo conocimientos jurídicos, sino también una perspectiva más amplia sobre cómo se manifiestan estas amenazas a nivel global.
Sumayyah trabaja en el Instituto Katiba, una organización de la sociedad civil keniana cuya misión es promover el conocimiento y la comprensión de la Constitución de Kenia de 2010, defenderla y facilitar su plena implementación. Opera en los ámbitos del litigio de interés público, la investigación, la educación constitucional y el acceso a la información, invocando regularmente el artículo 35 de la Constitución para dar efecto a los principios de transparencia y rendición de cuentas. El Instituto, cuyo nombre se traduce como «constitución», trabaja en el núcleo del proyecto constitucional de Kenia: la convicción de que una sociedad justa y equitativa no solo es posible, sino también legalmente alcanzable.
Un paisaje bajo presión
La imagen que Sumayyah pinta de la libertad de prensa en Kenia hoy en día es la de amenazas superpuestas: «Tenemos las amenazas más tradicionales, como la violencia contra los periodistas, especialmente a raíz de discursos políticos como protestas y acciones civiles, que es esencialmente lo que ocurrió en 2024 y 2025. También tenemos violencia de género contra las periodistas. Tenemos más amenazas en el contexto de la era digital. El software espía y la vigilancia son ahora un problema cada vez más importante».
Pero el problema al que regresa con mayor urgencia es el legislativo. “Para mí, y más relacionado con mi trabajo, son las leyes regresivas que reaparecen una y otra vez. Es como un juego de topos. Lo solucionas aquí, y ya lo tienen de nuevo en otra ley”.
Según ella, este patrón es deliberado. «Ocurrió con la Ley de Delitos Cibernéticos y Uso Indebido de Computadoras. Ahora tenemos un proyecto de ley sobre IA, que está en revisión. Si lo analizan, encontrarán disposiciones más o menos similares: disposiciones amplias, vagas e inconsistentes, cuyo objetivo principal es reprimir la libertad de prensa en Kenia».
Lo que la beca abrió
Sumayyah se unió al Programa de Becas, una iniciativa diseñada para construir una comunidad global más resiliente de defensores legales de la prensa, con el fin de ampliar su perspectiva sobre las dimensiones globales de la libertad de prensa y profundizar la comprensión de Media Defence sobre el panorama mediático keniano.
Tras pasar dos semanas en nuestra oficina de Londres, comentó que el programa le brindó acceso a perspectivas y problemáticas que no había encontrado en su práctica profesional en su país. Pero algo en particular la impactó: «El momento clave para mí fue enterarme de este problema emergente del uso indebido de las notificaciones rojas de Interpol y las órdenes de extradición, donde algunos países aprovechan esta oportunidad para condenar a periodistas por delitos ridículos, a veces incluso en ausencia».
“Solicitan que se emitan notificaciones rojas contra periodistas y, una vez extraditados al país, inventan algún delito inescrupuloso, en violación del derecho a un juicio justo.”
Un caso que refleja lo que está en juego.
El trabajo que Sumayyah realiza a través del Instituto Katiba la pone en contacto con casos que ilustran los riesgos que corre la libertad de prensa. Actualmente trabaja en un caso que, según ella, la conmueve especialmente y refleja las razones que la impulsan a hacer lo que hace. Se trata de un periodista de investigación keniano que enfrenta una demanda estratégica contra la participación pública (SLAPP): “El contexto en el que fue demandado fue que estaba investigando cómo la mayor compañía de telecomunicaciones de Kenia supuestamente compartía información con las fuerzas del orden sobre la ubicación de manifestantes, blogueros o cualquier persona que tuviera alguna discrepancia con el gobierno durante las protestas. Él realmente quería verificar la historia. Ese es el propósito principal del derecho de acceso a la información. Pero lleva dos años enfrascado en una disputa civil”.
Para Sumayyah, las implicaciones van mucho más allá de las batallas legales de un periodista. «Este caso tiene un efecto muy desalentador para los periodistas: ¿significa que cada vez que alguien solicita información, deben esperar una demanda como respuesta?»
Se trata de una cuestión que pone en entredicho aquello que se supone que garantizan las protecciones constitucionales, e ilustra lo que significa trabajar en un entorno donde el ejercicio de un derecho legal se convierte en una fuente de peligro jurídico.
El Programa de Becas de Media Defence forma parte de un compromiso más amplio para fortalecer la capacidad de los abogados que defienden a periodistas en todo el mundo. Junto con sesiones de asesoramiento legal, talleres prácticos y una red global de más de 300 abogados, el programa busca garantizar que quienes defienden a la prensa no lo hagan solos.
