Un tribunal superior de Zimbabue ha desestimado los cargos penales contra Faith Zaba, editora de la Independiente de Zimbabwey su editor, poniendo fin a un proceso judicial que duró casi un año.
Zaba, periodista veterana con más de tres décadas de experiencia, es la primera mujer en dirigir The Independent, uno de los periódicos más respetados de Zimbabue.
Zaba y su editorial, Alpha Media Holdings (AMH), habían sido acusadas de "socavar la autoridad o insultar al Presidente" en virtud del artículo 33 de la Ley de Derecho Penal (Codificación y Reforma), que contempla hasta un año de prisión, una multa o ambas, después de que su periódico publicara una columna satírica que criticaba al gobierno del presidente Emmerson Mnangagwa.
El 22 de junio de 2026, la jueza del Tribunal Superior, Emelia Muchawa, desestimó los cargos y el caso fue archivado el 30 de junio.
«Libres al fin», escribió Zaba tras el fallo, calificando la sentencia de «reivindicación» y «una poderosa afirmación» de la libertad de prensa.
Media Defence apoyó a Zaba. defensa legal y celebra el fallo, al tiempo que insta a que se examine detenidamente la ley que permitió la formulación de los cargos y la facilidad con la que puede utilizarse indebidamente para silenciar la disidencia.
Los cargos surgieron a raíz de una columna satírica.
El 27 de junio de 2025, el periódico Independent publicó una entrega de su columna de larga trayectoria, Muckraker, en la que criticaba el liderazgo de Mnangagwa y la conducta de Zimbabue como presidente de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional.
El artículo cuestionaba el historial democrático del gobierno, alegaba la injerencia de Zimbabue en las recientes elecciones de los países vecinos de Mozambique, Botsuana y Namibia, y sugería que estaba más preocupado por aferrarse al poder.
El 1 de julio, la fiscalía presentó una denuncia penal. Zaba fue arrestada y pasó tres noches detenida en la prisión femenina de Chikurubi antes de obtener la libertad bajo fianza el 4 de julio.
El Estado alegó que el artículo era falso y que tenía como objetivo incitar a la hostilidad contra la presidenta. Su detención y el proceso judicial en su contra provocaron protestas de grupos locales, regionales e internacionales defensores de la libertad de prensa, quienes consideraron que el procesamiento formaba parte de una estrategia más amplia de presión sobre los medios de comunicación independientes de Zimbabue.
El costo personal
Zaba describió el año posterior a su arresto como “uno de los períodos más difíciles de mi vida”, marcado por “miedo, incertidumbre, agotamiento y una profunda tensión emocional”.
«Esta victoria no me pertenece solo a mí, sino a todos los periodistas que alguna vez han sido amenazados, intimidados o procesados por hacer su trabajo», escribió. «Salgo de esta experiencia marcada, pero más fuerte. Agradecida, pero transformada. Cansada, pero esperanzada. Y, sobre todo, libre».
Zaba agradeció a sus abogados, colegas y a las numerosas organizaciones locales e internacionales que la habían apoyado.
La defensa impugna los cargos.
Los abogados Chris Mhike y Alec Muchadehama, que trabajan con Abogados de Zimbabue por los Derechos Humanos, argumentó que el pliego de cargos no identificó las declaraciones supuestamente falsas, lo que imposibilitó que los acusados comprendieran el caso en su contra. También argumentó que el artículo se publicó en una columna conocida por su ironía, exageración y parodia, y que Zaba, como empleado y no como editor, había sido erróneamente confundido con AMH.
Un magistrado se había negado a anular los cargos en diciembre de 2025. En la revisión, el juez Muchawa revocó esa decisióny ordenó que se suspendiera el juicio penal contra Zaba y AMH y que fueran puestos en libertad. Es importante destacar que la jueza Muchawa afirmó que su decisión no se basaba únicamente en deficiencias procesales, sino que también ratificó el artículo como sátira y comentario social legítimo, reconociendo la validez del argumento de la defensa de que la fiscalía pretendía criminalizarlo.
Un clima frágil para la libre expresión
La Constitución de Zimbabue garantiza la libertad de expresión y de prensa en virtud del artículo 61, pero la práctica dista mucho de lo que establece el texto. Freedom House califica al país como “no libre”.y se sitúa en el puesto 124 de 180 en Índice Mundial de Libertad de Prensa 2026 de Reporteros Sin Fronteras, bajando desde el puesto 106 del año anterior.
Si bien Reporteros Sin Fronteras (RSF) observó cierta mejoría desde la caída de Robert Mugabe en 2017, con un mayor acceso a la información y una menor autocensura, la persecución de la prensa ha vuelto a aumentar desde la reelección del presidente Mnangagwa en 2023, y el Estado sigue dominando el panorama mediático.
Gran parte de la presión ahora se ejerce a través de la legislación. La enmienda de 2023 a la Ley de Derecho Penal (Codificación y Reforma) creó el delito de dañar deliberadamente la soberanía y el interés nacional del país, con penas de hasta diez años de prisión.
En abril de 2025, Mnangagwa también firmó el Ley de Enmienda de Organizaciones Voluntarias Privadas, que otorga poderes estatales sobre el registro, la financiación y la gobernanza de las organizaciones no gubernamentales y tipifica como delito el incumplimiento.
Human Rights Watch, expertos de las Naciones Unidas y otros la describieron como una grave restricción del espacio cívico, y la Unión Europea suspendió parte de la financiación para la gobernanza tras su aprobación.
El 7 de julio de 2026, Mnangagwa Promulgada la Enmienda Constitucional de Zimbabue (Nº 3), que extiende los mandatos presidenciales y parlamentarios de cinco a siete años y permite que el presidente sea elegido por el parlamento en lugar de por voto popular directo.
Este cambio permite que Mnangagwa, de 83 años, permanezca en el cargo hasta 2030, dos años más allá del final de su segundo mandato, y se produce a pesar de su promesa anterior de no ejercer más allá de los dos mandatos que permite la Constitución de 2013. El Parlamento aprobó la enmienda en junio por una mayoría superior a los dos tercios requeridos.
Las organizaciones de derechos humanos afirman que el efecto acumulativo es una reducción del espacio para el periodismo independiente, con autocensura, vigilancia de la actividad en línea y el uso recurrente del derecho penal contra los críticos. Zaba fue una de esas víctimas, al igual que su colega de AMH. Bendito Mhlangaquien estuvo detenido durante semanas acusado de incitación a la violencia por una entrevista en vídeo con un veterano de guerra crítico con el gobierno.
Una victoria ajustada
Si bien Media Defence celebra el fallo, y el reconocimiento por parte del tribunal de la columna como sátira protegida sienta un precedente útil para otros periodistas, sigue siendo un precedente limitado.
La ONU, los organismos africanos de derechos humanos y otros mecanismos internacionales han criticado durante mucho tiempo las leyes que penalizan los insultos a funcionarios, considerándolas una limitación desproporcionada a la libertad de expresión. La vigencia del artículo 33 expone a los periodistas a ser procesados por críticas y sátiras legítimas.
«Ningún periodista debería tener que soportar arresto, encarcelamiento y procesamiento simplemente por hacer su trabajo», dijo Zaba. «El periodismo no es un delito».
