Alberto Castaño es un periodista ambiental apoyado por nuestro socio. Fundación para la Libertad de Prensa FLIP es una organización no gubernamental que promueve la libertad de prensa en Colombia y vela por el derecho de la ciudadanía a estar informada. Desde 1996, FLIP ha brindado asistencia a más de 2000 periodistas colombianos en situación de riesgo.
Como periodista ambientalista que trabaja en Colombia, Alberto Castaño está acostumbrado a las amenazas. Castaño y su esposa, María Lourdes Zimmerman, informan sobre abusos ambientales que ocurren en todo el país. Su trabajo ha derivado en amenazas en línea, intimidación y acoso judicial. En 2018, información que permitía identificar a Castaño y a su hijo de 8 años se difundió en Twitter. Su dirección se publicó públicamente en línea; fue víctima de doxing.
Defensores del medio ambiente perseguidos con impunidad en Colombia
Colombia es uno de los lugares más peligrosos para ejercer el periodismo en el hemisferio occidental. Los reporteros se enfrentan a la intimidación, el secuestro y la violencia. Algunos incluso son asesinados por su labor informativa. Según FLIPCasi el 80 por ciento de los asesinatos de periodistas quedan impunes. Además, los periodistas son cada vez más objeto de acoso judicial.
En todo el mundo, los periodistas y activistas que denuncian los abusos medioambientales trabajan con un alto riesgo de represalias. Informes de Global Witness que 1,733 activistas ambientales fueron asesinados en todo el mundo entre 2012 y 2021. Más de tres cuartas partes de estos asesinatos ocurrieron en América Latina.
En 2022, Monumento conmemorativo de HRD Los socios registraron 194 asesinatos a nivel mundial de defensores de derechos humanos que trabajaban en temas relacionados con la protección de la tierra, los derechos ambientales y los derechos de los pueblos indígenas. Esto representa el 48 por ciento del total mundial de asesinatos de activistas de derechos humanos ese año. En Colombia también, los defensores de los derechos ambientales e indígenas fueron atacados de manera desproporcionada. En 2022, el país registró el tasa más alta A nivel mundial, ese año se registraron 88 ataques mortales contra defensores del medio ambiente y de los derechos indígenas. La desigualdad en la tenencia de la tierra, la corrupción estatal y empresarial, y décadas de conflicto violento han creado un clima en el que los defensores del medio ambiente son perseguidos con impunidad en Colombia.
Información sobre una presa hidroeléctrica
Castaño y Zimmerman trabajaron anteriormente para Blu Radio, uno de los principales medios de comunicación de Colombia. Investigaron y reportaron sobre temas ambientales en la emisora. Si bien su trabajo no fue censurado directamente, Blu Radio dejó claro que se sentía incómodo con las investigaciones de Castaño y Zimmerman. A pesar de esto, los periodistas continuaron denunciando varios escándalos ambientales en Colombia. Uno de sus reportajes detalló un escándalo relacionado con uno de los proyectos hidroeléctricos más grandes del país, El Quimbo.
Su programa en Blu Radio fue cancelado en febrero de 2016. Posteriormente, los dos periodistas fueron despedidos de la emisora. Pocos días después, su sitio web, Natural Press, se llenó de contenido pornográfico. Castaño ha señalado que una de las empresas contratistas que operan en El Quimbo pertenece al mismo grupo económico propietario de Blu Radio.
Amenazas crecientes contra los periodistas medioambientales
Castaño contactó por primera vez a FLIP en 2018, cuando las amenazas contra él y su pareja comenzaron a intensificarse. Habían publicado un reportaje en Mongabay, un sitio web de noticias sobre conservación, documentando los asesinatos de líderes ambientales e indígenas ocurridos el año anterior. Al día siguiente, la ubicación de Castaño y su hijo se filtró en Twitter. Durante los meses siguientes, Castaño notó que varios autos merodeaban frente a su casa. También fue presuntamente amenazado por un hombre armado.
FLIP emitió un comunicado de prensa detallando la intimidación, el cual fue publicado por diversos medios de comunicación en Colombia. También contactaron a la Unidad Nacional de Protección (UNP), organismo estatal encargado de proteger a las personas en situación de riesgo, solicitando una evaluación de riesgos de la situación de Castaño. Sin embargo, la UNP no respondió. Finalmente, la familia decidió abandonar Colombia.
Sin embargo, una vez en Canadá, la intimidación continuó. La cuenta de Facebook de Zimmerman fue hackeada: su foto de perfil fue reemplazada por una fotografía de un osito de peluche cubierto de sangre, superpuesta a una fotografía de su familia. FLIP informó de esta última amenaza al UNP en su nombre, quienes accedieron a realizar una evaluación de riesgos.
Tras ser demandado en 2020 a raíz de una de sus investigaciones, Castaño solicitó nuevamente la ayuda de FLIP. No sabía cómo defenderse. Como él mismo afirma: «Nunca en nuestra trayectoria profesional habíamos tenido otra demanda». Los periodistas denunciaron el caso a FLIP, que inmediatamente ofreció su apoyo. Los abogados de FLIP defendieron a Castaño durante el proceso y finalmente ganaron el caso.
“Si FLIP es fuerte, entonces el periodismo en Colombia es fuerte”.
En una entrevista con Castaño, nos dice que siente una “inmensa gratitud” hacia FLIP y Media Defence. “Si no fuera por la ayuda que me brindaron, ni siquiera quiero pensar que mis tres hijos podrían estar creciendo sin padres”. “En este momento estamos lejos de casa, sufriendo la falta de raíces, pero estamos vivos, y eso es porque nos tendieron la mano, nos ayudaron y nos brindaron su apoyo”, afirma. “Si FLIP es fuerte, entonces el periodismo en Colombia es fuerte”.
Castaño considera que el mayor desafío que enfrentan los periodistas en Colombia hoy en día es “la falta de recursos para ejercer un periodismo libre”. Si la prensa fuera verdaderamente independiente, Colombia sería un “país libre; no estaría cooptada por las grandes potencias económicas”. Mantiene su compromiso con esta visión: “Nunca dejaré de luchar contra la corrupción en los medios”.
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