El Tribunal de Justicia de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) celebrará una audiencia en Costa de Marfil el martes en el caso de Federación de Periodistas Africanos (FAJ) y otros contra Gambia, traído con el apoyo de la Iniciativa de Defensa Legal de los Medios de Comunicación.
La demanda se presentó en diciembre de 2015 en nombre de cuatro periodistas gambianos exiliados cuyos derechos, incluido el derecho a la libertad de expresión, han sido vulnerados por Gambia mediante la aplicación de leyes que penalizan la difamación, la sedición y la difusión de noticias falsas en el país. Dos de los periodistas también fueron torturados mientras se encontraban bajo custodia de la Agencia Nacional de Inteligencia tras su detención en virtud de dichas leyes.
El Federación de Periodistas Africanos, la oficina africana de la Federación Internacional de PeriodistasAsimismo, presenta una demanda en representación de todos los periodistas gambianos cuyos derechos han sido, y siguen siendo, vulnerados por el mantenimiento y la aplicación de estas leyes. Esta es la primera vez que las leyes de Gambia sobre difamación, sedición y noticias falsas se impugnan ante un tribunal internacional.
«La represión de la libertad de expresión en Gambia continuará mientras las leyes sobre difamación, sedición y noticias falsas permanezcan vigentes. Por lo tanto, necesitamos una audiencia rápida para salvaguardar adecuadamente la prensa libre, que se encuentra en peligro en el país», declaró Nani Jansen, directora jurídica de MLDI, quien estará presente en la audiencia.
El abogado nigeriano Noah Ajare, representante de los demandantes y presente en la audiencia, comentó que «este caso ofrece al Tribunal de la CEDEAO la oportunidad de ampliar su jurisprudencia anterior en materia de libertad de prensa en Gambia. Además, esperamos que el Tribunal vaya más allá de estos casos previos al considerar el marco legal que Gambia utiliza como herramienta para reprimir la información crítica sobre el Presidente y el gobierno».
«El caso que se presenta hoy ante el Tribunal de la CEDEAO plantea serias cuestiones sobre el trato que reciben los periodistas en Gambia», declaró María Luisa Rogerio, presidenta de la Federación de Periodistas Africanos. «A lo largo de los años, nuestra organización ha denunciado casos de periodistas que han sido arrestados, detenidos, condenados e incluso torturados debido a las leyes que penalizan la libertad de expresión en el país. Un fallo favorable del Tribunal de la CEDEAO no solo contribuiría a resolver la crisis del periodismo en Gambia, sino que también promovería el derecho a la libertad de expresión y la libertad de prensa en toda la región. Esto, en última instancia, fomentaría el marco jurídico necesario para que nuestros miembros puedan ejercer libremente su vital labor periodística».
Desde que el presidente Yahya Jammeh tomó el poder en 1994, los periodistas en Gambia han sufrido detenciones arbitrarias, procesamientos penales e incluso torturas a manos de las autoridades estatales.
En la audiencia preliminar del 19 de abril de 2016, el tribunal considerará cuestiones relativas a la admisibilidad del caso y también considerará las solicitudes de una audiencia acelerada y de introducir tres Curiae amigo informes. Las solicitudes han sido presentadas por el Relator Especial de las Naciones Unidas para la Libertad de Opinión y de Expresión (David Kaye), el Fondo de Reparacióny una coalición de ocho organizaciones de derechos humanos que han manifestado su interés en intervenir en el caso.
Para obtener información adicional o para concertar una entrevista con el Director Jurídico de MLDI, Nani Jansen, el abogado nigeriano que representa a los solicitantes, Noah Ajare, o una persona de contacto de la Federación de Periodistas Africanos, póngase en contacto con Jonathan McCully en el +44 203 752 553 o envíe un correo electrónico a jonathan.mccully@mediadefence.org.
